Талломы окрашены в различные оттенки
бурого цвета. В хроматофорах клеток содержится
помимо хлорофилла, каротина и ксантофилла коричневый
пигмент фукоксантин.
В этом отделе имеются как мелкие, так и очень
крупные водоросли. Они достигают нескольких
десятков метров длины и отличаются сложным
анатомическим строением (ламинариевые,
фукусовые), а по своему внешнему виду
напоминают высшие растения.
Для многих бурых водорослей характерно
присутствие воздушных полостей или пузырей,
которые помогают тяжелым талломам занимать
вертикальное положение в воде.
На талломах этих растений часто имеются криптостомы
— углубления в слоевище, со дна которых
поднимаются бесцветные волоски.
Продукты запаса — шестиатомный спирт
маннит, полисахарид ламинарии, масло. В клеточных
оболочках содержится альгиновая кислота.
Размножаются бурые водоросли бесполым и
половым путем, причем у большинства видов органы
бесполого размножения развиваются на спорофите,
а органы полового размножения — на гаметофите. У
ряда бурых водорослей спорофит и гаметофит
одинаковы по морфологии, у других же (ламинария,
десмарестия, алария и
др.) спорофит крупный, с хорошо развитым
стволиком и органами прикрепления, а гаметофит
микроскопический. У фукусовых водорослей (роды фукус, аскофиллум, пельвеция, цистозейра, саргассум) нет четко выраженной смены
поколений, они размножаются только половым
путем. Органы полового воспроизведения
располагаются у них в углублениях на вздувшихся
верхних частях таллома (рецептакулах).
Бурые водоросли, за немногими исключениями, - морские
растения.