Деревянистые листопадные лианы с очередными
цельными листьями. Цветки однополые или
обоеполые, пятичленные, с 10 или большим
количеством тычинок и пестиком с лучевидно
расходящимися рыльцами. Эта особенность пестика
отражена и в названии рода, которое происходит от
греческих слов "аktinos" — луч и "eidos" —
вид. Плоды — многосеменные ягоды, нередко
съедобные и витаминоносные. Особенно много в
плодах витамина С, по содержанию которого
актинидии уступают только некоторым видам
шиповников.
В роде около 40 видов, распространенных в
Гималаях, Юго-Восточной и Восточной Азии. Многие
из них культивируются как декоративные или
плодовые растения. В России произрастает 4 вида и
несколько интродуцировано. Наибольшее
распространение как в культуре, так и в одичалом
состоянии имеет актинидия амурская, или
коломикта.