Деревья, кустарники, реже полукустарники или
лианы, листопадные или вечнозеленые. Листья
супротивные, редко очередные, без прилистников,
простые или сложные. Соцветия метельчатые или
зонтиковидные, верхушечные или пазушные. Цветки
в большинстве родов обоеполые, правильные, с
двойным околоцветником. Чашечка сростнолистная,
с 4 редко 2-16 долями. Венчик в основном
спайнолепестный, с 4 долями или с их большим
числом. Тычинок 2 или более, с короткими нитями,
приросшими к трубчатой части венчика. Завязь
верхняя, 2-гнездная, часто с семяпочками в каждом
гнезде, иногда последних 4-8. Плод — 2-гнездная
коробочка, костянка, ягода или крылатка.
Семейство объединяет около 30 родов и 600 видов,
распространённых в тропических, субтропических
и умеренных областях. Особенно много
представителей этого семейства в Восточной Азии
и Индии. Многие виды очень декоративны, а маслина
европейская, интродуцированная из
Средиземноморья, широко культивируется в Крыму,
на Кавказе и Средней Азии. Это одно из ценнейших
масличных деревьев, дающее известное оливковое
масло, которое высоко ценится в пищевой
промышленности и медицине.
Для средней полосы России важны растения двух
родов данного семейства — сирень
и ясень. Сирень — один из
важнейших кустарников, использующихся в
озеленении. Деревья рода ясень — из-за весьма
высокого качества древесины, имеющей
разностороннее применение в промышленности,
особенно в самолётостроении и мебельном
производстве. Кора используется в медицине и
идёт для дубления кож. Кроме этого, ясень — очень
красивое дерево, часто разводится в садах и
парках и вдоль улиц больших и малых городов.
