Тополя — листопадные, ветроопыляемые деревья.
Листья очередные. Почки с несколькими почечными
чешуями, часто клейкие. Растения двудомные, очень
редко однодомные. Соцветия — сережки, часто
повислые. Цветут одновременно с распусканием
листьев. Прицветные чешуйки
пальчато-рассеченные. Цветоложе цветков имеет
вид расширенного диска. Мужские цветки с
несколькими (до 5) тычинками. Завязь с 2 рыльцами.
Плод — коробочка со многими мелкими семенами,
снабженными пучком тонких шелковистых волосков.
Виды тополей имеют ряд общих биологических
особенностей. Плодоношение у них начинается в
возрасте 10-12 лет. Цветение происходит в мае,
семена созревают приблизительно через 40 дней.
Свежие семена, опавшие на землю, начинают
прорастать через несколько дней. Однако их
жизнеспособность сохраняется недолго: через 3
месяца она составляет лишь 10-20%. Тополя растут
очень быстро в первый период жизни (до 5 лет), а
затем размеры годичных приростов снижаются. Они
в среднем доживают до 80-90 лет, но в отдельных
случаях до 120-140 лет. Древесина поражается
грибами, и поэтому стволы легко ломаются при
сильных порывах ветра. Большинство видов тополей
характеризуются светолюбием.
Тополя устойчивы к дыму и копоти, переносят
перегрев стволов и, поэтому часто используются в
озеленении промышленных городов. Последняя
особенность тополей и отражена, вероятно, в
латинском названии вида. Оно происходит от
латинского слова "populus" (народ) и означает
дерево, разводимое вокруг площадей и других
многолюдных мест. После вырубки у тополей
образуется обильная пневая поросль, которая
хорошо переносит декоративную стрижку. У тополей
образуются корневые отпрыски. Для озеленения
населенных пунктов высаживают мужские
экземпляры, которые не образуют "пух" из
многочисленных опавших семян. Древесина у
тополей лёгкая, белая, мягкая, хорошо
обрабатывается и используется очень широко в
технических целях: как сырье для бумажной
промышленности, для получения искусственного
шелка, изготовления спичечной соломки, фанеры,
простой мебели, пиломатериалов, тары, долбленых
лодок и многого другого. Древесина также идет на
дрова и древесный уголь низкого качества, т.к.
теплотворность дров тополя в 1,5 раза меньше
теплотворности, например, березовых дров.В южных,
малолесных районах древесина идет на
строительство зданий. Из почек получают
фиолетовую краску, из листьев — желтую. Побеги с
листьями служат веточным кормом для скота.