Высокие листопадные деревья с прямым, стройным
стволом до 25-30 м высотой. Кора серая с неглубокими
частыми, продольными трещинами. Листья
супротивные, без прилистников,
непарноперистосложные, 20-40 см длиной, с
ланцетовидными или яйцевидными, пильчатыми, реже
цельнокрайними листочками. Общий черешок в
сечении полукруглый, в основании расширенный,
сверху желобчатый, частоопушенный. Цветки
ветроопыляемые, однополые и обоеполые,
обыкновенно на одной особи (растения полигамные),
в метельчатых верхушечных или боковых соцветиях.
Околоцветник отсутствует или в виде 4-зубчатой
очень маленькой чашечки. Тычинок 2 с яйцевидными
пыльниками. Завязь верхняя, 2-гнездная, столбик
короткий, рыльце 2-лопастное. Плод —
одногнездная, односеменная,
продолговато-эллиптическая крылатка, у
некоторых видов с остающейся у основания
чашечкой, буровато-коричневая. Крыло доходит до
основания семени или только его верхней части.
Семена распространяются ветром.
К роду Ясень относится около 70 видов, обитающих
в умеренной зоне Северного полушария. В России
встречаются 8-9 видов и, кроме того,
интродуцировано около 20 видов, происходящих из
Северной Америки, Китая и других районов. Они
выращиваются в лесополосах и как декоративные
растения в городских посадках. Среди них
основными являются ясень американский — F. americana
L., ланцетный или зеленый ясень — F. lanceolata Borkh.,
пенсильванский ясень — F. pennsylvanica Marsh. и др. В
определитель включены два наиболее
распространенных в условиях средней полосы вида
ясеней — обыкновенный и пенсильванский.
Происхождение латинского названия рода точно
неизвестно. Возможно, оно связано с греческим
словом "fraxis" (делить), и отражает то, что
древесина ясеня легко колется и используется для
постройки заборов, делящих землю на части. Может
быть, однако, название рода стоит связать со
словом "frangere" (ломать) в связи с хрупкостью
ветвей ясеня.
