Среди кирказоновых преобладают тропические и
субтропические растения и только несколько
видов доходят до умеренных широт. Встречаются
они на всех континентах, кроме Австралии. Всего в
семействе 7 родов и,
вероятно, около 450 видов
(по мнению некоторых авторов — до 600).
Большинство из них — вьющиесякустарники (лианы),
иногда достигающие высоты 10 м и более, или
многолетние травы. Реже
встречаются прямостоячие кустарники и
кустарнички.
Листья очередные,
цельные и часто сердцевидные, реже 3-5-лопастные,
иногда прозрачно-точечные, без прилистников. В
паренхимных тканях листьев и стеблей
встречаются сферические секреторные клетки.
Цветки одиночные или
реже собраны в кистевидные или верхоцветные соцветия, обоеполые,
актиноморфные или зигоморфные, обычно 3-членные,
как правило, отличаются своеобразной окраской
околоцветника, имитирующей цвет разлагающегося
мяса, и неприятным запахом падали или гниющего
табака. Чашечка сростнолистная, 3-лопастная,
иногда увеличенная и лепестковидная, выполняет
функцию обычно отсутствующих лепестков. Тычинок
3-6, чаще всего 6, в 1 или 2 кругах; нити тычинок
свободные или сросшиеся со столбиком в колонку —
так называемый гиностемий (от греч. gyne — женщина
и stemon — ткацкая основа, ткань); пыльники
свободные или приросшие к столбику, нередко с
надсвязником, большей частью экстрорзные.
Пыльцевые зерна однобороздные (сарума),
безапертурные, многобороздные или многопоровые
(последние два типа только у копытня).
Гинецей из 4-6 плодолистиков, полуапокарпный
(только у рода сарума) или ценокарпный, с толстым
коротким столбиком и звездчатым рыльцем; завязь
нижняя или редко полунижняя (у рода сарума и
некоторых видов копытня), 4-6-гнездная или с
неполными перегородками, с многочисленными
семязачатками.
Цветки кирказоновых дихогамные. Сначала
созревают рыльца, а затем начинают раскрываться
пыльники, что практически исключает
самоопыление. Своеобразная окраска
околоцветника, запах падали и свойственный
некоторым цветкам зигоморфизм указывают на опыление кирказоновых
определенным типом насекомых. Особенно
интересен процесс опыления у кирказонов,
успешному проведению которого способствует
остроумное устройство цветка. Вздутые при
основании трубчатые цветки с зигоморфным или
почти правильным воронковидным отгибом
привлекают целые рои мух, жуков и других
насекомых, питающихся падалью, не только запахом,
но и окраской. Коричнево-пурпуровый или
зеленовато-желтый отгиб, испещренный светлыми
или фиолетовыми и красно-бурыми пятнами и
жилками, создает эффект гниющего мяса. В начале
цветения, когда созревают рыльца, зев цветка с
удобной посадочной площадкой в виде широкого
языка или оси-насеста широко открыт и насекомые
свободно заползают внутрь цветочной трубки. При
внимательном рассмотрении видно, что вся
поверхность ее покрыта жесткими, косо внутрь
направленными волосками. Достигнув раздутого
дна цветка, где находятся тычинки и гинецей,
насекомые оказываются в ловушке, путь назад
закрыт ощетинившимися волосками. В беспокойстве
бегая в поисках выхода, они неизбежно задевают
рыльце, стряхивая на него принесенную ими пыльцу.
Только после того, как созреют и лопнут пыльники,
обсыпав пыльцой беспорядочно снующих насекомых,
начинают вянуть и опадать державшие их в плену
волоски, освобождая выход из ловушки. В
дальнейшем увядающий отгиб околоцветника,
наклоняясь вниз, закрывает ненужный теперь вход
в цветочную трубку. Нагруженные пыльцой
насекомые устремляются наружу. Вырвавшись на
свободу, они заползают в более молодые, только
что распустившиеся цветки.
Опыляются кирказоны мухами, жуками и комарами.
Как наблюдалось, наиболее часто цветки кирказона
Линднера посещают муравьевидки (Sepsidae), а в
цветках кирказона крупноцветкового и ряда
других видов откладывают яйца представители
семейства настоящих мух (Muscidae), размеры
которых не превышают 4-5 мм. В опылении их могут
принимать участие и бабочки. Например, с растущим
в Приморье (на Дальнем Востоке) кирказоном
маньчжурским (A. manshuriensis) связано
распространение одного из реликтовых видов
бабочек.
После опыления из завязи развивается плод
— коробочка (как у кирказона) или односемянный и
нераскрывающийся плод, или более редко
полуапокарпная многолистовка (как у рода сарума).
Семена с обильным эндоспермом и очень маленьким
зародышем.
Семена кирказоновых часто имеют специальные
приспособления для распространения. Так, у видов копытня они снабжены
мясистым, сочным придатком, охотно поедаемым
муравьями, а у кирказона ломоносовидного (A.
clematitis), растущего на заливных лугах и в
пойменных лесах, семя окружено поясом из легкой
пробковой ткани, позволяющей ему, не теряя
всхожести, долгое время держаться на воде. У
других видов кирказона легкие плоские семена
снабжены крыльями и распространяются ветром.
Самый многочисленный в семействе род кирказон,
по имени которого названо семейство, насчитывает
около 350 (по мнению некоторых авторов — до 500)
видов. Большинство кирказонов растет в
тропических областях Америки, Африки и Азии и
только несколько видов встречается в умеренных
зонах. Многие кирказоны очень декоративны и
высоко ценятся как парковые и оранжерейные
растения. В культуре они неприхотливы и не
выносят только прямого солнечного света. Их
красивая, густая зелень, нередко сохраняющая
цвет до глубокой осени, особенно хороша для
украшения стен домов и веранд, для завивки шпалер
и трельяжей. Классическая форма листьев
кирказонов нашла отражение и в архитектуре.
Наряду с листьями плюща и винограда они служили
сюжетом для готических орнаментов. Богатому
наряду листьев необычайную привлекательность
придают цветки оригинальной формы и окраски.
Наиболее причудливы они у тропических видов,
напоминая то каких-то диковинных птиц, то трубы
старомодных граммофонов, то самой разнообразной
формы кувшины и т. п. Некоторые из них достигают
огромных размеров. Так, гигантские трубы
кирказона крупноцветкового вырастают до 33 см в
длину и достигают в диаметре 27 см. Дети охотно
играют с ними, надевая их на голову вместо шлема.
Довольно часто в садах и оранжереях выращивается
североамериканский вид кирказон крупнолистный (A.
macrophylla) с крупными, диаметром до 30 см, листьями
и небольшими, изогнутыми в виде старинной трубки
для курения табака цветками. За форму цветка его
называли раньше кирказоном трубочным (А. sipho).
Впервые завезенное в Европу в конце XVIII столетия,
это растение уже в начале XIX в. проникло в Россию.
Сейчас кирказон крупнолистный нередко можно
встретить на Украине и в Белоруссии, в Латвии и
Литве, в Эстонии, а также не территории России
В семенах и листьях кирказонов содержится
ядовитый алкалоид аристолохин, имеющий
медицинское значение. Целебные свойства этих
растений были известны с давних времен, о нем
говорит их родовое название: "аристолохия" в
переводе с греческого значит "наилучше
разрешающий при родах". За свойство свежих
листьев кирказона маньчжурского заживлять раны
его называют в народе еще и ранником. Растение
целиком ядовито. Известно, что у коров,
отравившихся кирказоном, молоко приобретает
красноватый цвет и неприятный привкус. К счастью,
запах самого растения отпугивает животных и
случаи отравления им редки. В прежние годы
настойки и мази из кирказона широко
использовались в народной медицине. Корни многих
кирказонов служат противоядием от змеиных
укусов.
Представитель второго по объему рода
кирказоновых — рода копытень,
насчитывающего не менее 70 видов, — наш обычный копытень европейский (Asarum
europaeum), довольно часто встречается в
лиственных лесах. Ранней весной среди побуревшей
прошлогодней листвы бросаются в глаза его
перезимовавшие темно-зеленые кожистые листья,
оригинальной форме которых это растение обязано
своим названием. За легкий пряный аромат свеже
растертых листьев его называют в народе лесным
перцем, а англичане зовут диким имбирем.
Буроватый, похожий на ползущего червя стебель
копытня прячется среди травы и опавших листьев.
Позднее на конце его вырастают два нежно-зеленых
супротивных листочка с длинными черешками. Между
ними почти у самой земли находится цветочная
почка. Она закладывается еще осенью и зимует под
слоем старой листвы. Весной из нее развивается
небольшой коричнево-красный мясистый цветок.
Копытни — очень типичные мирмекохорные
растения, прекрасно приспособившиеся к
распространению муравьями. Цветут они очень рано
и ко времени выкармливания муравьями личинок уже
осыпают на землю семена, снабженные мясистым
белым придатком. Привлеченные этим лакомством,
муравьи растаскивают их по всему лесу, нередко
роняя по пути к муравейнику. Интересно отметить,
что муравьи съедают только придаток, не трогая
само семя. Об этом говорят многочисленные
находки семян с обгрызенными придатками.
Трудно себе представить, что маленькие копытни с
их столь невзрачными цветками — родственники
великолепных кирказонов. Однако при
внимательном рассмотрении становится ясным их
близкое родство, подчеркиваемое общим планом
строения цветка, наличием гиностемиев и т. п. Так
же как и кирказоны, копытни приспособились к
перекрестному опылению. При распускании
чашелистики чуть-чуть отходят друг от друга,
оставаясь соединенными верхушками. Через
образовавшиеся между ними три продольные щели
мелкие насекомые свободно и легко проникают в
глубь цветка. При этом они неизбежно задевают
расположенные прямо под щелями и созревшие к
этому времени рыльца и стряхивают на них
принесенную с других растений пыльцу. Позднее,
когда полностью раскрывается чашечка, отогнутые
до сих пор вниз тычинки выпрямляются и,
располагаясь между лопастями рыльца, выставляют
наружу лопающиеся пыльники. Для защиты
опыленного рыльца от ненужных теперь насекомых
на тычинках имеется своеобразное
приспособление: в виде длинных крючковатых
выростов, закрывающих его как бы живой изгородью.
Копытни — известные лекарственные
растения, находившие в прежние времена большее
применение, чем сейчас. Разные части их широко
использовались в народной медицине. Находил
применение копытень европейский и в табачной
промышленности: его ароматные корни добавляли в
некоторые сорта табака. Копытни служили
источником светло-бурой краски. В Китае особой
известностью пользовался копытень Зиболъда (A.
sieboldii), получивший за свои лечебные свойства
название дикого, или горного, женьшеня. Отвар из
листьев и стеблей копытня канадского (А. canadense)
использовался для лекарственных целей
американскими индейцами, а его сухие стебли
служили заменой перца.
