Крапивные включают около 60
родов и более 1000 видов растений,
распространенных преимущественно в тропиках.
Главным отличием крапивных в системе порядка
является ортотропный и базальный или почти
базальный семязачаток, прямой лопатовидный
зародыш и преобладание травянистыхжизненных форм, реже кустарников, деревьев
с мягкой древесиной и лиан,
к последним относится большинство африканских
видов.
Листья крапивных
простые, как правило, с 3 жилками в основании,
одной из характерных особенностей их является
обилие цистолитов — беловатых образований,
пропитанных карбонатом кальция. Форма
цистолитов (точечная, палочковидная, овальная,
серповидная, булавовидная, звездчатая, F-образная
, и т. п.) более или менее постоянна для
определенных таксонов и нередко служит хорошим
диагностическим признаком в систематике видов и
родов семейства.
Листья примитивных форм крапивных располагаются
на побегах накрест супротивно, у более
подвинутых форм листорасположение может перейти
к двурядноочередному, в связи с редукцией одного
листа в каждой паре супротивных листьев. На пути
этого перехода много промежуточных стадий. Чаще
всего один из супротивных листьев исчезает не
полностью, а лишь уменьшается в размерах, и тогда
мы сталкиваемся с очень характерным для
крапивных явлением — анизофидлией — развитием в
одном узле неодинаковых по размеру, а иногда и по
форме листьев.
Соцветия крапивных
верхоцветного типа, разнообразны по форме:
головчатые, метельчатые, сережковидные. Иногда
они обоеполые и содержат один — несколько
женских и несколько мужских цветков, чаще же
соцветия однополые.
Эволюция семейства шла в основном по линии
упрощения строения органов и редукции их частей.
Черты редукции у крапивных особенно четко
проявляются в цветке:
гинецей полностью утратил димерность строения,
до предела может быть редуцировано и число
частей цветка. В трибе форскаолеевых, например,
мужской цветок состоит обычно из одной тычинки,
окруженной околоцветником, женский содержит
только гинецей, его околоцветник полностью
редуцирован, реже развивается нерасчлененный
околоцветник.
Крапивные — ветроопыляемые
растения. Их тычинки в почках обычно внутрь
согнуты, но ко времени пыления нити мгновенно
выпрямляются, пыльники от сотрясения
растрескиваются и выбрасывают пыльцу. Это
приспособление для рассеивания пыльцы является
характернейшей особенностью крапивных.
Плоды крапивных мелкие,
сухие (ореховидные), но у некоторых видов они
окружены сочным покровом из мясисто разросшейся
после цветения чашечки, отчего плод становится
похожим на костянку или ягоду.
Крапивные обильно плодоносят, причем у некоторых
видов семена могут развиваться бесполым путем в
результате апомиксиса. Например, у ряда видов
элатостемы (Elatostema acuminatum, E. sessile) почти нет
мужских цветков, тем не менее женские цветки дают
плоды с полноценными семенами. Наблюдения над
образованием семян показали, что у этих растений
микропиле зарастает задолго до созревания
зародышевого мешка и зародыш возникает из
нередуцированной яйцеклетки без опыления и без
оплодотворения.
У большинства крапивных наиболее обычным способом распространения
плодов является зоохория, однако у ряда видов
элатостемы и пилеи (Pilea) плоды своеобразно
катапультируются, причем роль катапульты
выполняют стаминодии. В период пыления цветков
стаминодии едва заметны, и только ко времени
плодоношения они значительно увеличиваются в
размерах. В это время стаминодии внутрь согнуты и
поддерживают частично нависающий над ними плод.
Как только на плодоножке образуется
отделительный слой и связь плода с растением
ослабнет, стаминодии с силой распрямляются и
выбрасывают (катапультируют) плод. При этом плоды
отлетают на расстояние 25- 100 м от материнского
растения. Однако у большинства крапивных
наиболее обычным путем распространения плодов
остается зоохория.
Крапивные очень часто размножаются
вегетативно при помощи укоренения стеблей,
подземных столонов, корневых отпрысков, клубней
и т. п. У травянистых суккулентов этот способ
размножения нередко преобладает над семенным.
Семейство обычно подразделяют на 5
триб: собственно крапивные (Urticeae),
прокрисовые (Procrideae), бемериевые (Boehmerieae),
форскаолеевые (Forsskaoleae) и постенницевые (Parietarieae).
Наиболее хорошо известны в семействе представителитрибы крапивных,
объединяющей жгущиеся растения. Латинское
название трибы Urticeae (так же как Urtica, Urticaceae
и Urticales), производное от слова uro — жгучий,
дано ей за множество жгучих волосков,
покрывающих листья и стебли растений. Жгучие
волоски крапивы имеют стрекательные клетки (на 1
мг ее массы приходится до 100 стрекательных
клеток), содержащие едкую жидкость сложного
химического состава; в ней есть гистамин,
ацетилхолин, муравьиная кислота. Жгучий волосок
имеет вид капиллярной трубочки, оканчивающейся
небольшой округлой головкой. Верхняя часть
волоска окремневает и при прикосновении к ней
отламывается, острые края волоска прокалывают
кожу, и в ранку впрыскивается содержимое
стрекательной клетки. В результате возникает
болезненное жжение — крапивный ожог.
Жгучие волоски защищают растение от поедания
животными, но, конечно, они его спасают не от всех
врагов. Листья австралийских древесных лапортеи,
например, оказались безвредными для крупного
рогатого скота, листья крапив безнаказанно
поедают улитки и т. д. Неудивительно поэтому
видеть у растений дополнительные защитные
приспособления. Урера ягодоносная, например,
помимо жгучих волосков, развивает множество
колючек на побегах, кроме того, это одно из
немногих крапивных, имеющих млечный сок.
Млечники есть также у лапортей и крапив, однако
содержат они бесцветную жидкость, а не млечный
сок, как у большинства тутовых.
По числу видов в трибе преобладают род крапива (Urtica),
содержащий примерно 50 видов травянистых
растений, и тропический род урера
(35 видов), представленный разными жизненными
формами: травянистыми растениями, кустарниками,
деревьями с мягкой древесиной и лианами, к
последним относится большинство африканских
видов. В России из трибы Urticeae широко
распространены только виды крапив.
Все знают крапиву как жгущийся сорняк, но не всем
известно, что обычная крапива
двудомная (U. dioica) — полезнейшее
растение нашей умеренной флоры. Она богата
витаминами А, С, К и минеральными солями, ее
листья и молодые побеги съедобны, их используют в
сыром виде (протертыми) и варят. В народной
медицине ее успешно применяют как
кровеостанавливающее средство при внутренних
кровотечениях, а также при авитаминозе. Семена
крапивы богаты маслом, листья успешно используют
на подкормку шелковичных червей, из корней
получают желтую, а из листьев зеленую краску.
Издавна крапива известна как прядильное
растение, в прошлые времена она была обычным
сырьем для изготовления тканей кустарным
способом. Бактерицидное действие крапивы хорошо
известно рыбакам, и они используют ее для
сохранения свежей рыбы (у рыбы вынимают
внутренности и начиняют ее крапивой).
Неизменный спутник жилья человека — крапива
двудомная — распространена космополитно,
космополитный ареал имеет и крапива жгучая (U.
urens) — более мелкое и более жгучее однолетнее
растение. Эти растения различаются и по
характеру распределения цветков: у крапивы
жгучей и мужские и женские цветки размещены на
одном растении, у двудомной — обычно на разных
растениях. Резко отличается от них 3-5-раздельными
листьями, похожими на листья конопли, крапива
коноплевая (U. cannabina). Ареал ее проходит по
азиатской части России, Монголии, Японии и Китаю.
Еще один своеобразный вид крапивы — это крапива
шариконосная (U. pilulifera) — небольшое
сизоватое растение с цельными листьями и
расположенными в их пазухах шаровидными
соцветиями на длинных ножках. Ареал ее
охватывает Средиземноморье, у нас она
произрастает в Крыму и на Кавказе, изредка
встречаясь и на юге европейской части России.
Помимо крапив, в России из этой трибы изредка
встречаются жирардиния остроконечная (Girardiniacuspidata) и лапортея луковичная (Laporteabulbifera),
в пазухах листьев последней развиваются
мясистые клубни, при помощи которых она
вегетативно размножается. Оба вида
распространены на Дальнем Востоке. Это высокие
травянистые растения со жгучими, как у крапивы,
волосками.