Однолетнее растение 20-100 см высотой,
с прямым, простым или ветвистым стеблем. Листья тусклые, более
или менее покрытые мучнистым налетом (редко без
него), у основания черешка часто с пурпурным
пятном, яйцевидно-ромбические (длина их почти
вдвое превышает ширину), большей частью
неправильно-зубчатые или неглубоко-лопастные (1), верхние уже, часто
цельнокрайние (2). Цветки мелкие, собраны в
клубочки, которые образуют колосья,
расположенные сложным колосом или метелкой (3), обоеполые, реже с
примесью пестичных (4),
околоцветник из пяти листочков. Цветет с половины июня
до сентября. Плод — орешек,
околоцветник прижатый к плоду и совершенно
закрывающий его, семя с черной или бурой хрупкой
кожурой.
Самое обыкновенное, повсеместное растение, растет всюду в большом
количестве по полям, посевам, дорогам, берегам
рек, сорным местам, около жилья.
Циркумбореальный сорно-прибрежный вид.
Растение, чрезвычайно изменчивое по своим
признакам, в настоящее время его склонны
рассматривать как несколько самостоятельных
видов.
Трудно искоренимый сорняк на полях, ранее из его
семян делали заменитель хлеба.