Это одно из самых примитивных семейств
среди современных Хвостатых.
Объединяет животных небольших размеров, с
общей длиной (т.е. голова + туловище + хвост) менее
25 см, окрашенных преимущественно в серый,
коричневый или черный цвета различных оттенков.
Кожа гладкая. По бокам туловища
многочисленные поперечные бороздки,
разделяющие его на внешние сегменты. У некоторых
представителей легкие редуцированы частично
или полностью. На задних конечностях по 4-5 пальцев.
Подошвы лапок могут ороговевать, а пальцы у ряда
видов снабжены коготками.
Яйца (икринки) откладываются в виде
желеобразных икряных мешков. У некоторых видов
Японии и Китая известны случаи неотении.
Распространены преимущественно в северной
(внетропической) Азии от побережья Северного
Ледовитого океана на севере до острова Тайвань
на юге. Наибольшее разнообразие видов в Китае и
Японии. Три изолированных вида обитают в горных
районах Афганистана и северного Ирана. Один вид
проник в Европу (северо-восток европейской части
России).
На территории бывшего СССР достоверно
известны 3 вида (или 8% от всего семейства),
относимых к 3 родам; в России 2 вида (5%) из 2
родов.
Описанный из горной Средней Азии и вызывавший
долгие споры, Turanomolge mensbieri Nikolsky, 1918, как
недавно стало известно, скорее всего является
музейной ошибкой и относится к группе Гребенчатых
тритонов (Triturus cristatus). Ситуация с другим
загадочным углозубом из Средней Азии — Hynobius
turkestanicus Nikolsky, 1909 — остается невыясненной. Судя
по первоначальному описанию, это вид из
семейства углозубов, но сохранившаяся личинка
также принадлежит к тритонам указанной группы.
В Иране недалеко от границ бывшего СССР обитают
два вида рода Batrachuperus Boulenger, 1878. Один из них, гирканский
углозуб, Batrachuperus persicus Eiselt et Steiner, 1970 живет в
провинциях Восточный Азербайджан и Гилян, а
другой — эльбурсский углозуб, Batrachuperus gorganensis
Clergue-Gazeau et Thorn, 1978 был найден в гроте на высоте 400 м
над уровнем моря в провинции Мазендеран между
городами Али-Абад и Горган. Не исключено, что в
будущем эти виды удастся обнаружить в
пограничных районах Азербайджана (Талыш) и
Туркмении (Копетдаг).