Одно из эволюционно продвинутых семейств.
Объединяет тритонов и саламандр,
ведущих полностью водный, полуводный или
наземный образ жизни.
Размеры животных, как правило, небольшие.
Общая длина менее 35 см. Окрашены
разнообразно, некоторые очень ярко. Кожа
гладкая или зернистая. У некоторых
представителей сильно развиты околоушные железы
(паротиды), выделения которых могут быть ядовиты. Небные зубы в виде
двух длинных продольных рядов, иногда изогнутых:
На задних конечностях по 4-5 пальцев (у видов
отечественной фауны только по 5). Легкие
развиты хорошо.
Оплодотворение внутреннее. Большинство
видов откладывает яйца (икринки) в воду, но
некоторые — живородящие, т.е. личиночное
развитие может частично или полностью
происходить в утробе матери, в некоторых случаях
даже без внешней водной стадии. При икрометании
яйца откладываются поодиночке, а не в виде
икряных мешков. Известны многочисленные случаи неотении.
Семейство насчитывает около 55 видов,
объединяемых в 14-15 родов.
Большая часть видов и родов обитает в
умеренных широтах Евразии, где они широко
распространены в Европе, Передней Азии, Западной
Сибири и на Дальнем Востоке (Япония южнее
Хоккайдо, Китай, как правило, южнее реки Янцзы) на
юг до северного Вьетнама и Гималаев. Кроме того,
заселяют северозападную Африку (2 рода и 3 вида) и
Северную Америку (2 рода и 6 видов).
В фауне бывшего СССР 9 видов из 3 родов, т.е.
около 16% и 20% от всего семейства, соответственно. В
фауне России достоверно известны только 4
вида и 1 род (Triturus), что составляет
около 7% от семейства (как от числа видов, так и
родов).