Внешний вид. Самый крупный
вид в группе серых жаб: максимальная длина тела
до 170 мм. Кожа покрыта крупными гладковатыми
буграми; шипики могут быть выражены на голове, по
бокам или на нижней стороне тела. Сочленовные
бугорки на пальцах двойные. Сверху чаще всего
серого или коричневого цвета (от светлого до
темного), с темными пятнами. Темная полоса на
паротидах имеется, но может состоять из ряда
пятен, а иногда отсутствует:
Брюхо желтоватое, с темными пятнами или без них.
Молодые особи могут иметь оранжевую окраску с
ярко-желтыми паротидами.
Резонаторов у самцов нет. Самцы мельче
самок и достигают максимальной длины в 120 мм.
Распространение.
Преимущественно кавказский вид. На Кавказе
распространен в Краснодарском и Ставропольском
краях России, в Грузии и Азербайджане. Основная
часть ареала сосредоточена на западе Кавказа; на
востоке состоит из изолированных участков
(Лагодехи-Закаталы, Ленкоранский и Сабирабадский
районы). Вне бывшего СССР вид известен из
северо-восточной Турции и северного Ирана
(провинции Гилян и Мазендеран).
Систематика вида. Ранее
кавказская жаба считалась подвидом серой жабы. В
последнее десятилетие рядом отечественных
исследователей рассматривается как
самостоятельный вид, входящий в группу серых
жаб. Взаимоотношения с серыми жабами
Средиземноморья не выяснены.
На западе Кавказа предложено различать 3
подвида. Номинативный подвид Bufo verrucosissimus
verrucosissimus (Pallas, 1814) занимает западную часть
Закавказья и заходит на северный склон Главного
Кавказского хребта по долине реки Белая. Ареал жабы
Турова, Bufo verrucosissimus turowi Krassovsky, 1933, ограничен
неширокой предгорной полосой (на высоте 600-1000 м
над уровнем моря) в Краснодарском крае на
северной стороне Большого Кавказа (между
слиянием рек Уруштен и Малая Лаба до горы
Ятыргварта). Черкесская жаба, Bufo verrucosissimus circassicus Orlova
et Tuniyev, 1989 также распространена в Краснодарском
крае на северном склоне Большого Кавказа от
станицы Крепостная до Геленджика на
черноморском побережье. Обоснованность этих
подвидов, описанных без учета изменчивости всего
вида, нуждается в подтверждении.
Местообитания. Кавказская
жаба — житель лесной зоны. Встречается как на
равнине, так и в горах, на высоте от уровня моря до
1900 м (верхняя граница леса). Обитает в
широколиственных, смешанных и хвойных лесах,
кустарниковых зарослях, садах, на лугах и в
огородах, около чайных плантаций на заболоченных
участках и в арыках; нередко попадается в
населенных пунктах.
Активность. Активность
обычно сумеречно-ночная. Животные появляются
вскоре после захода солнца. В период размножения
жабы активны круглые сутки. Наибольшая
активность наблюдается вечером и на рассвете.
Днем животные прячутся в укрытиях под камнями,
валежником, корнями деревьев, стогами сена, в
неглубоких норах, гнилых пнях. Отмечены также
необычные убежища в дуплах, которые
располагаются на наклонных стволах деревьев,
иногда на высоте 1,5-2,0 м. Жабы привязаны к своим
убежищам, регулярно возвращаясь к ним после
ночных походов. В густых зарослях травы,
защищающих от прямых лучей солнца, и в пасмурную
погоду жабы могут попадаться и днем во время
охоты за добычей.
Размножение. Весной они появляются
на равнине и в предгорьях во второй половине
марта — начале апреля, в горах в апреле — начале
мая, при температуре воздуха и воды 5-6°С и почвы
9°С.
Период размножения на равнине занимает
около 10 суток, в горных районах растянут и
затягивается до августа. В качестве мест
размножения жабы используют водоемы со слабым
течением, родники, тихие и неглубокие заводи
горных ручьев, мелкие и небольшие по размерам
пруды и озерца, в том числе искусственные
рыборазводные пруды до 1 м глубиной. Жабы могут
менять места размножения. Известны случаи, когда
самки, помеченные на одном водоеме, на следующий
год оказывались в другом на расстоянии до 2 км.
Самцы могут выбирать самок и образовывать с
ними пары как на суше, так и в воде. Нерест
происходит при температуре воды около 5-13°С. Икра
откладывается, как правило, ночью в виде шнура
длиной от 3 до 15,4 м и толщиной всего лишь 8 мм.
Шнуры обволакивают камни, подводные части
травянистых растений, лежащие в воде ветки, сучки
и т.д.
Кладка икры у жаб
Икринки расположены в три ряда; их число в шнуре
колеблется более чем в 10 раз: от 870 до 10500 штук
(чаще всего от 5 до 8 тысяч). Диаметр яйцеклетки
равен 1,9-2,5 мм.
Эмбриональное развитие длится около
недели. На ранних его стадиях температура воды
выше 15°С оказывает летальное воздействие. Головастики
появляются, начиная с середины мая, при
температуре воды 17°С. Выживаемость к метаморфозу
в целом низкая, составляя менее 1%, иногда более 11%.
Сеголетки достигают в длину 17-20 мм при среднем
весе 960 мг. Их массовый выход на сушу происходит в
середине лета (конец июля).
Половозрелость наступает у самцов на
втором, чаще на третьем году жизни, у самок,
начиная с третьего года. Соотношение полов
колеблется по сезонам. В период размножения
самки, как правило, преобладают. Средняя годовая
смертность равна 33-42%. Максимальная
продолжительность жизни в природе не менее 10 лет.
Линька происходит, по-видимому, раз в году в
начале августа. Старая кожа съедается.
Питание. Основными кормами
являются наземные насекомые, а также многоножки,
пауки, улитки. Среди насекомых явно преобладают
жуки (главным образом, жужелицы и слоники) и
муравьи, реже встречаются осы, гусеницы бабочек и
двукрылых. Молодые жабята также преимущественно
поедают муравьев и жуков, но могут питаться и
бокоплавами. Головастики потребляют оболочки
икринок, водоросли, мелких водных
беспозвоночных, а иногда мертвых головастиков и
икру.
Жабы, вероятно, имеют немного врагов. Хищные
млекопитающие и птицы, как правило, избегают
охотиться на них.
Зимовка. На зимовку уходят в
сентябре-ноябре, когда температура воздуха
опускается ниже 6-8°С. Зимует на суше под лежащими
деревьями или под корнями.
Численность и природоохранный
статус. Кавказская жаба в целом довольно
обычный вид, особенно в поясе широколиственных
лесов. Однако местами может быть очень редкой.
Встречается на территории ряда заповедников. В
Красных книгах СССР, России и Грузии не числится,
но занесена в Красную книгу Азербайджана, на
территории которого весьма редка и представлена
изолированными популяциями.
Сходные виды. От
близкородственных серой и дальневосточной
жаб изолирована географически. От зеленой
жабы отличается внешним видом (окраской и т.д.).