Внешний вид.Средней
величины змеи: самки достигают 720 мм, самцы
несколько мельче — размер их туловища — 550-580 мм.
Длина хвоста — 50-70 мм. Хвост короткий и тупой. Голова
не отграничена от туловища шейным перехватом,
сверху покрыта мелкими неправильными щитками.
Лоб и верхняя поверхность морды слегка вогнуты. Глаза
обращены вверх. Чешуя туловища и хвоста
гладкая или с едва заметными следами ребрышек,
более заметных в задней части хвоста. Брюшных щитков
153-183 у самцов и 159-192 у самок; подхвостовых 17-40 пар у
самцов и 15-30 пар у самок. Вокруг середины тела 42-49
рядов чешуи.
Окраска. Верхняя сторона тела желто-бурая,
светло-коричневая с рядами бурых поперечно
вытянутых пятен, иногда сливающихся в
зигзагообразную полосу. По бокам вытянутые бурые
или черные крапины. Брюхо в темных крапинах и
пятнах, заходящих на светлые бока туловища. На
западе и северо-западе ареала часто встречаются
частичные либо полные меланисты, окраска которых
черно-фиолетовая с единичными
беловато-желтоватыми пятнышками на боковых
чешуйках.
Распространение. Песчаный
удавчик широко распространен в песчаных
пустынях северного Ирана, Афганистана, Средней
Азии, Казахстана и восточного Предкавказья. На
территории России и сопредельных стран
встречаются два подвида: номинативный, Eryx miliaris
miliaris (Pallas, 1773) на большей части ареала к востоку
от Волги, и Eryx miliaris miliaris nogaiorum Nikolskij, 1910, в
западной части ареала — восточном Предкавказье
и Калмыкии. Этот подвид (ногайский удавчик)
отличается черной или очень темной окраской.
Местообитания. Обитает в
песчаных пустынях, в барханных подвижных и
полузакрепленных бугристых песках, чаще
придерживается относительно рыхлых грунтов в
различного типа (полынно-солянковые и
солянковые) пустынях и полупустынях. Иногда
встречается в глинистых и лессовых пустынях, на
такырах с пятнами растительности вблизи песков с
саксаулом и кандымом, по склонам оврагов и на
окраинах орошаемых земель, а также в сухих
предгорьях по долинам с песчано-глинистой
почвой. В горы поднимается до 1000 м над уровнем
моря. Встречается песчаный удавчик и на
сельскохозяйственных землях по окраинам садов и
виноградников. Нередок на колониях грызунов,
преимущественно большой и полуденной песчанки;
их норы он использует в качестве укрытий.
Активность. Укрытиями также
служат щели на развалинах строений и песок.
Песчаный удавчик лучше других видов рода
адаптирован к обитанию на сыпучем субстрате, он
легко погружается в песок и перемещается под его
поверхностью. Направленные наверх глаза также
представляют собой адаптацию псаммофильного
вида. Не появляясь наружу, удавчик "плавает"
в толще песка и может осматривать поверхность, не
приподнимая головы и оставаясь незаметным. В
жаркое время года ведет ночной образ жизни,
весной обычен на поверхности днем, его нередко
можно наблюдать греющимся на солнце. Активны на
большей части ареала с марта по октябрь, но в
более суровых в климатическом отношении
восточном Предкавказье и западном Казахстане
период активности несколько короче и
продолжается с апреля по сентябрь.
Размножение. В июле-августе
самка рождает 4-15 молодых змей длиной тела 126-148 мм.
Питание. Питаются песчаные
удавчики грызунами, птицами и ящерицами. Добычу,
как и все удавы, душит кольцами тела.
Численность и природоохранный
статус. Ногайский песчаный удавчик внесен
в Аннотированный перечень таксонов и популяций,
нуждающихся в особом внимании к их состоянию к
природной среде (Приложение к Красной книге
Российской Федерации) в связи с сокращением
площади изолированных участков песчаных пустынь
в Калмыкии и Предкавказье.
Сходные виды. От стройного
удавчика отличается килеватой чешуей по бокам
задней трети хвоста. От восточного
удавчика отличается направленными строго
вверх глазами.