Внешний вид. Змея средних
размеров длиной тела 850-950 мм и хвостом в 4-5 раз
короче. Голова слабо отграничена от тела.
Ширина межчелюстного щитка значительно
больше его высоты; он несколько загнут на верхнюю
сторону головы и очень тупым углом слегка
вдается между межносовыми щитками. Один большой
предглазничный щиток; подглазничный щиток
отсутствует. Вокруг тела 23 ряда, очень редко 21 или
25 рядов чешуи. Брюшных щитков 193-212 — у самцов
и 209-226 — у самок, подхвостовых 57-74 пары. Чешуя
передней половины туловища гладкая, спинные
чешуи задней его половины, особенно ближе к
основанию хвоста, со слабовыраженными
ребрышками. Анальный щиток разделен. Брюшные
щитки по бокам образуют заметное ребро.
Окраска. Сверху коричневато-бурого,
буровато-серого или светло-коричневого цвета с
двумя рядами проходящих вдоль спины коричневых,
бурых или черных пятен. Обычно ряды их разделены
тянущейся вдоль хребта узкой светлой линией.
Голова сверху в черных крапинках. На затылке два
характерных темных пятна, соединенных в виде вил.
Брюхо буровато-серое. Такая окраска удивительно
гармонирует с цветовым фоном, создаваемым
обломками серых скал и пожухлой бурой травой.
Распространение и подвиды.
Закавказский полоз распространен в Малой Азии и
северо-западном Иране, а также в Грузии, Армении и
Азербайджане. В этой части ареала встречается
номинативный подвид Elaphe hohenackeri hohenackeri (Strauch,
1873). Другая подвидовая форма Elaphe hohenackeri taurica
Werner, 1898 представлена в Киликийском Тавре на юге
центральной Турции и в изолированном от
основного ареала горном массиве Гермон в
пределах южного Ливана и северного Израиля. На
территории России закавказский полоз
спорадически встречается в Северной Осетии, на
территории Дагестана, Чечни и Ингушетии.
Местообитания.
Местообитания закавказского полоза приурочены к
горным ландшафтам, где он придерживается выходов
скал среди растительности, берегов рек, окраин
тугайных лесов, участков каменистой
горно-ксерофитной степи. Типичные местообитания
этой змеи — каменистые склоны ущелий с редкой
травянистой растительностью. Не избегает и
близости человека, поселяясь в виноградниках и
садах, где держится в развалинах построек и
сложенных из камней оградах. В годы поднимается
до 2500 м над уровнем моря. Значительно реже
встречается в разреженных лесах или
кустарниковых зарослях.
Активность. Ведет
преимущественно дневной образ жизни. В качестве
убежищ использует норы грызунов, пустоты под
камнями, изредка дупла деревьев. Выход из зимовок
начинается с середины марта и продолжается до
конца апреля, в зависимости от погодных условий.
Размножение. Откладка 3-7
белых крупных эллиптических яиц размером 10-16 х
47-52 мм происходит в июне-июле, выход молодых
размером 245-295 мм в Закавказье наблюдается с конца
июня.
Питание. Питается
мышевидными грызунами, в гнездовой период
активности поедает яйца и птенцов птиц, большей
частью наземно гнездящихся. Особенно часто
питается птенцами и кладками воробьиных птиц,
реже ящерицами.
Численность и природоохранный
статус. В связи с сильной трансформацией
горно-аридных территорий восточной части
Кавказского перешейка, вызванной деятельностью
человека, интенсивным освоением территорий и
изменением растительного покрова наблюдается
резкая деградация численности. Охраняется в
Боржомском, Лиахвском и Сагурамском
заповедниках в Грузии, Гирканском, Закатальском,
Пиркулинском и Турианчайском заповедниках в
Азербайджане, Хосровском заповеднике в Армении.
Вид был внесен в Красные книги СССР, Армении,
Грузии, Азербайджана и Российской Федерации (II
категории) как сокращающийся в численности вид,
спорадически встречающийся на периферии своего
ареала.
Сходные виды. Закавказский
полоз сходен по своему внешнему виду с молодыми
экземплярами четырехполосого полоза,
но он отличается от него типом рисунка на голове
и заметным отсутствием в окраске тела желтых
тонов.