Внешний вид.Крупная
змея общей длиной тела до 2000 мм, обычно более
мелкие. Голова слабо отграничена от шеи. Один
большой предглазничный щиток; под ним, между
третьим и четвертым верхнегубным, расположен
подглазничный. Обычно два, очень редко три
заглазничных щитка. Под скуловым обычно лежат
один-два маленьких щитка. Теменные щитки своим
передненижним, вытянутым углом, как правило,
касаются нижнего загазничного. Вокруг туловища
25, реже 23 или 27 рядов чешуи. Чешуи первых
двух-семи рядов на боковой поверхности, начиная
от брюха, гладкие, а спинные со слабовыраженными
ребрышками. На чешуях по две апикальные поры.
Брюшные щитки по бокам брюха не образуют ребра.
187-224 брюшных щитков у самцов и 205-234 — у самок; 56-90
пар подхвостовых щитков. Анальный щиток
разделен.
Окраска верхней стороны тела
буровато-желтая, с продольным рядом крупных
коричневых, коричневато-бурых или почти черных
пятен, вытянутых в поперечной плоскости, в
некоторых местах сливающихся в зигзагообразную
полосу; по одному ряду более мелких пятен той же
окраски проходят по бокам тела. Такой тип рисунка
хорошо выражен у молодых полозов и почти не
заметен на общем пестром фоне взрослых змей,
поскольку в середине каждой светлой чешуйки есть
небольшое темное пятно. Кроме того, некоторые
чешуйки по краям тела имеют красноватую или
оранжевую окраску. У особей номинативного
подвида, не встречающегося на территории России
и сопредельных стран, по верхней стороне тела
проходят четыре продольные темно-бурые полосы,
что послужило основой для видового названия
(латинского и русского) этого полоза. Радужная
оболочка глаз черная. У молодых змей на верхней
поверхности головы характерны рисунок из
буровато-коричневатой вырезанной спереди
дугообразной полосы между передними краями глаз,
двух симметричных пятен на задних краях
надглазничных щитков и двух широких полосок в
теменной области. Эти полоски на шее соединяются
с первым туловищным пятном, а темные полосы по
бокам головы, начинающиеся у взрослых от заднего
края глаза, у молодых полозов отчетливо выражены
также и по бокам морды. С возрастом рисунок
головы практически теряется на общем
буро-коричневом или почти черном фоне.
Характерны для взрослых полозов светло-желтые
верхнегубные щитки. Нижняя сторона тела
соломенно-желтая, иногда в мелких размытых
пятнах.
Распространение.
Четырехполосый полоз широко распространен в
Европе, где его ареал охватывает территорию
прежней Югославии и некоторые острова
Адриатического моря, Албанию, Грецию и острова
Ионического моря, а также многие острова
архипелагов Спорады и Киклады, Болгарию и
Румынию (к востоку от Дуная и Прута), Молдавию,
южную Украину, степи южной России (Ростовская и
Астраханская область, Новороссийск) и
Предкавказье (Калмыкия, Чечня, Ставропольский
край, Ингушетия и Дагестан), а также восточную
Грузию, Армению и Азербайджан; за пределами
европейской части Турции через Анатолию доходит
до Сирии на юге и достигает северного Ирана и
Ирака, Туркменистана и Казахстана на востоке.
Видимо, в отрыве от основного ареала известен из
горного массива Гермон на границе Израиля и
Ливана. В Туркменистане и Казахстане известен из
западных районов — с восточного побережья
Каспийского моря.
Систематика вида. Большую,
восточную часть ареала занимает один из трех
подвидов — Elaphe quatuorlineata sauromates (Pallas, 1811).
Местообитания.
Четырехполосый полоз — довольно пластичная в
экологическом отношении змея, обычно она
встречается в аридных ландшафтах, в степях и
полупустынях, а также в лесостепной зоне, как на
равнине, так и в предгорьях, на холмистых
участках и в карстовых средиземноморских
ландшафтах. Живет на участках каменистой и
песчаной полупустыни, на поросших кустарником
склонах со скальными выходами, на лесных опушках,
в разреженных степных и тугайных лесах. На
Украине полоз типичен в лесостепи, в Калмыкии
известен с закрепленных песков с саксауловыми
зарослями. Не избегает близости человека и
селится в виноградниках и садах. Четырехполосый
полоз поднимается в горы до 1000 м над уровнем моря
в Европе (южная Италия) и до 2500 м над уровнем моря
в Закавказье. На севере залива Кара-Богаз-Гол в
Туркменистане эта змея живет на плотных
суглинистых почвах с зарослями саксаула, солянок
и других ксерофитных растений, а на центральном
Устюрте — на плотных закрепленных песках с
зарослями саксаула, в глинистой пустыне и на
пухлых солончаках. Нередко местообитания полоза
связаны с колониями большой песчанки. В качестве
укрытий обычно использует норы грызунов, пустоты
в почве и под камнями, дупла деревьев.
Активность. Период
активности начинается на Украине в середине —
второй половине апреля, в более южных частях
ареала полозы появляются после зимовки на 15-20
дней раньше. Активность дневная, весной змеи
активны в течение всего светлого времени суток, в
жаркое время года двухвершинная, в утренние и
вечерние часы. Активность продолжается до
сентября-октября в различных частях ареала.
В возбужденном состоянии для четырехполосого
полоза типично поведение, когда он быстро
вибрирует кончиком хвоста, который издает
характерный треск при контакте с субстратом и
твердыми предметами. Агрессивен, принимает
угрожающую позу, приподнимая переднюю треть
туловища. При этом шейная область уплощается и
полоз делает броски в сторону опасности с
коротким шипением.
Размножение. Спаривание
отмечено в Крыму и южной Украине в апреле-мае.
Самки откладывают яйца в июне-июле. В кладке 4-16
яиц размером 20-25 х 48-70 мм. Молодые полозы
появляются в Крыму в августе-сентябре, в
Закавказье — в сентябре — начале октября.
Питание. Питается крупными
и средних размеров грызунами, птицами и их яйцами
и в более редких случаях — ящерицами. Для
поедания птичьих яиц у четырехполосого полоза
отмечено приспособление в строении гипапофизов,
позволяющее разламывать яичную скорлупу в
пищеводе, как у других видов рода
Лазающие полозы — Elaphe (узорчатого
и амурского), в состав пищи которых
входят птичьи яйца. Это приспособление получило
название «яичная пила».
Численность и природоохранный
статус. В связи с повсеместной распашкой
целинных земель численность, особенно в степи и
других равнинных ландшафтах, постоянно
сокращается. Как вид с сокращающейся
численностью четырехполосый полоз внесен в
Красные книги Украины, Казахстана, Туркменистана
и Армении (III категории), а также как вид с
сокращающейся численностью внесен в
Аннотированный перечень таксонов и популяций,
нуждающихся в особом внимании к их состоянию в
природной среде (Приложение к Красной книге
Российской Федерации). Находится под охраной
Бернской Конвенции.
Сходные виды. По
особенностям окраски и рисунка четырехполосый
полоз сходен с леопардовым и узорчатым полозами, но отличается от
них более крупными размерами и соломенно-желтой
окраской брюха.