”Дважды в год Господь посылает московитам
перелет дичи, коего и вообразить себе нельзя, не
увидав. Тучи лебедей, гусей и прочей птицы
наполняют небеса денно и нощно. Даже беднейшие из
жителей Москвы объедаются в эти дни дичью,
сотнями возов доставляемою из ближних
предместий, славя милость Создателя. Умелые
охотники бьют гусей и уток прямо со дворов
городских. Река под Кремлем черна бывает от
водной птицы”. Густав фон Клаусбург.
”Путешествие в Московию, Валахию и Литву”.
Хотя такое количество дичи под Москвой уже
давно не увидишь, кое-где осенний пролет
гусеобразных по-прежнему остается впечатляющим
явлением природы. Из птиц России к этому отряду
относятся лебеди, гуси, казарки, утки и крохали.
У уток клюв плоский, края его усажены тонкими
пластинками (другое название отряда —
пластинчатоклювые), образующими своего рода сито
для процеживания воды. Язык служит “поршнем
насоса”, который всасывает воду с планктоном и
затем проталкивает ее сквозь пластинки
закрытого клюва, отцеживая лишнюю воду и
отправляя пишу в глотку. У гусей, лебедей и
казарок клюв более массивный (короткий и
толстый), не так уплощен и больше приспособлен к
питанию растениями. У рыбоядных крохалей клюв
узкий, с крючком на конце. Пластинки по краям
клюва у них превратились в зубчики, более
пригодные для удерживания рыбы.
Хотя все птицы этого отряда в общем похожи и
относятся к одному семейству, их биология
довольно разнообразна. Полет машущий. Шея в
полете вытянута. Самцы несколько крупнее самок. У
многих видов уток на крыле несколько ярко
окрашенных, часто с металлическим блеском,
второстепенных маховых перьев. Это так
называемое зеркальце, цвет которого часто служит
видовым признаком. Три передних пальца соединены
перепонкой. Гнезда строят чаше на земле у воды, но
некоторые виды гнездятся в дуплах деревьев или
на скалах, и тогда только что вылупившиеся утята
бесстрашно прыгают вниз, парашютируя лапами и
крыльями. Некоторые виды устраивают гнезда в
норах. Самки обычно выстилают гнездо пухом,
который выщипывают у себя на брюшке. Уходя с
гнезда, насиживающая птица прикрывает кладку
этим пухом, чтобы защитить ее от переохлаждения и
замаскировать.
У ряда видов гусеобразных при летней линьке
маховые перья выпадают почти одновременно и
птицы частично или полностью теряют способность
к полету. В этот период самцы собираются в стаи и
откочевывают в глухие места, в густые водные
заросли или, наоборот, на большие водоемы, где
спасаются от наземных хищников. Иногда эти кочевки
принимают характер массовых перелетов, например,
гуси-гуменники с Южного острова Новой Земли
улетают линять на Северный. Самки линяют в то
время, когда водят выводки. Гуси и лебеди линяют
один раз в году, большинство видов уток два раза,
а некоторые из них, например морянки, три раза.
Большинство гусеобразных — перелетные
птицы, но часть особей многих видов иногда
остается зимовать на незамерзающих водоемах.
В прошлом на Севере практиковалась хищническая охота
на линных гусей. Вместе с отстрелом на пролете и
мелиорацией в местах зимовок это привело к тому,
что большинство видов лебедей, гусей и казарок
оказалось в Красной книге.
В России гусеобразные — самая многочисленная
группа водоплавающих птиц, их у нас 15 родов,
относящихся к семейству Утиные: Лебеди,
Гуси, Казарки, Красные утки, Речные утки, Красноносые нырки, Нырки, Гаги, Турпаны, Каменушки,
Морянки, Гоголи, Мандаринки, Крохали, Савки.