Внешний вид. Размером
крупнее перепела, светлой
окраски короткоклювая птица, рыжеватая с темными
пестринами сверху, серая со светлым горлом снизу.
В полете заметны рыжеватые кроющие перья крыла.
Взлетает неохотно. Активен в основном ночью.
Громкое скрипучее “крэк-крэк”. Местообитания. Предпочитает
влажные луга с пышной травой и не слишком сырые
осоковые болота. Он держится также на болотах с
кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Питание. Питается как
животной, так и растительной пищей — насекомыми,
червями, слизняками, корешками и нежными
побегами и семенами трав; осенью на жниве
подбирают хлебные зерна. Места гнездования. Любимые
места гнездования — влажные луга с пышной
травянистой растительностью и не слишком сырые
осоковые болота. Гнездится также на болотах с
кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Для
этой птицы необходима густая травянистая
растительность, которая скрывала бы ее от врагов. Месторасположение гнезда.
Гнездо устраивает на земле, тщательно маскируя
его среди растительности под кочкой или у
подножия куста. Строительный материал гнезда.
Гнездо очень искусно сплетено из тонких
травинок. Форма и размеры гнезда. Оно
представляет собой сравнительно глубокую ямку в
почве, аккуратно выложенную сухими стебельками
злаков, иногда осокой и мхом. Диаметр гнезда 120-150
мм, высота гнезда 75 мм, диаметр лотка 110-115 мм,
глубина лотка 35 мм. Особенности кладки. Кладка из
7-12 яиц бледно-глинистого или голубовато-белого
цвета с красновато-бурыми или лиловатыми
пятнышками и точками. Размеры яиц: (34-42) х (24-30) мм. Сроки гнездования. Коростели
прилетают в середине мая, в этом же месте они
устраивают гнезда и начинают откладывать яйца.
Насиживание продолжается 15-17 суток. В июне
встречаются полные кладки, а в конце этого месяца
и в начале июля появляются птенцы, которые сразу
же покидают гнездо. По имеющимся наблюдениям, уже
в недельном возрасте молодые птицы начинают
вести самостоятельный образ жизни. Отлет
проходит в сентябре. Распространение. Распространен
от лесной до степной зоны, от западных границ
России до Прибайкалья и Витима. С
распространением механического сенокошения
коростель во многих местах стал довольно редок. Зимовка. На зиму улетает в
Аравию и Африку, причем зимует даже на Капской
земле.
Описание Бутурлина. Коростеля
знают почти все; но, если не считать охотников,
мало кто держал эту птицу в руках или наблюдал ее
на свободе. Это объясняется тем, что коростель
ведет в высшей степени скрытный образ жизни.
Однако он криклив и обладает громким и резким голосом,
который слышен очень далеко. Это самый крикливый
из всех наших пастушков. Крик коростеля в высшей
степени характерен, его нельзя смешать ни с чем.
Он звучит как слоги “гэ-гэ” или “дерг-дерг”
(отсюда и название), произносимые скрипучим и
гнусавым голосом, но очень громко. Крикнув два
раза, коростель делает короткую паузу, затем
вскрикивает снова и опять умолкает. Это брачная
весенняя песнь самца; в мае и июне он кричит с
чрезвычайным азартом, иной раз целые ночи
напролет, также утром и вечером, а иногда и днем.
Дергач величиною с едва оперившегося
цыпленка (длина крыла 13 -15 сантиметров) и имеет
вес 130-150 граммов. Старые, очень жирные птицы
бывают немного потяжелее. Клюв короткий и
довольно широкий у основания, длина его 1,9-2,3
сантиметра; плюсна короткая (3,4-4,3 сантиметра) и,
как клюв, бледно-коричневато-бурая. Окраска сверху довольно пестрая
рыжевато-бурая, с черноватыми центрами перьев и
сероватыми концами их. Перед шеи, зоб и грудь
серые, брюшко и бока охристо-беловатые, с
рыжеватыми полосами. Радужина орехового цвета
или красно-бурая. Хвост короткий. Тело коростеля
кажется сплющенным с боков, как и у камышницы.
Коростель распространен очень широко и
встречается на значительном протяжении России.
Он водится от нашей западной границы до Алтая,
района города Каинска и верховьев реки Лены в
Сибири. К северу проникает до Полярного круга или
немного не доходит до него. На юге гнездится на
Кавказе и в Средней Азии. Кроме того, гнездится в
Западной Европе и Малой Азии.
В противоположность лысухе и камышнице
коростель избегает открытой воды и очень мокрых
участков. Его любимые места — это влажные
луга с пышной травой и не слишком сырые осоковые
болота. Он держится также на болотах с
кустарниками и даже в хлебах у сырых низин. Для
этой птицы необходима густая трава, которая
скрывала бы ее от глаз врагов. В описанных
угодьях коростели держатся с весны и почти все
лето, к концу же его иногда переходят в более
сухие места — на луга, лесные поруби и даже на
жниво.
В средней полосе Европейской части России,
например в Московской области, коростели весною появляются
уже к середине мая. Летят они по ночам и,
по-видимому, одиночками, так что прилет заметить
очень трудно. С прилета птицы разбиваются по
гнездовым местам, но первое время голоса не
подают. Лишь когда трава подрастет настолько, что
птица чувствует себя в ней в безопасности,
начинается брачный период, и коростели
становятся очень крикливы. Кричат только самцы,
видимо призывая этой “песней” самок или вызывая
соперников.
Коростель очень увлекается своим пением и входит
в такой азарт, что к нему можно подойти довольно
близко, если делать шаги “под песню”, то есть в
момент крика. В это время он, видимо, плохо слышит
или просто оглушает сам себя. Пользуясь этим
приемом, мне однажды еще в детстве под Москвой
удалось подкрасться в лунную ночь к дергачу так
близко, что я попытался схватить его рукой, но он
вырвался и взлетел. Вообще говоря, взлетает
коростель редко и только в случае крайней нужды.
Обычно он спасается бегом, причем очень быстро и
ловко пробирается в густой траве или осоке,
лавируя между стеблями и травинками. Вероятно,
это облегчается формой его сжатого с боков тела.
Взлетает он тяжело и неуклюже, опустив зад и
“развесив ноги”, с трудом хлопая своими
короткими круглыми крыльями. Пролетев немного,
иногда каких-нибудь 20-30 метров, коростель снова
падает в густую траву, и тут его во второй раз уже
не поднять. Даже охотничьи собаки с трудом
поднимают коростеля. Он вертится у них под самым
носом, делает петли и круги, затаивается в кустах,
снова бежит и взлетает, только исчерпав, видимо,
все возможности спастись “пешком” и не видя
другого способа отделаться от настойчивого
преследования.
Приходится только удивляться, как при таких
плохих способностях к полету птицы добираются до
мест зимовок и долетают даже до Южной Африки.
Видимо, им это стоит большого труда. Нередки
случаи, когда птиц в пролетное время находили в
городах, даже в Москве на Серпуховской площади
однажды был пойман коростель. Вероятно, птица
совсем обессилела и села куда попало. Нередко
находят коростелей, разбившихся ночью о стены
домов или о телеграфные провода. Это показывает,
что птицы летят над самой землей.
В разгар брачного периода между самцами,
по-видимому, происходят драки; но скоро самочки
садятся на яйца, и крики понемногу затихают, хотя
по зорям они иногда бывают слышны еще во второй
половине лета. Дольше кричат коростели на юге,
где самки выводят дважды и где бывает как бы
второй брачный период.
Самцы не принимают участия в гнездовых делах,
и самка одна строит гнездо и воспитывает молодых.
Птенцы вылупляются в чисто черном пуху. Матки
держатся с выводком, пока молодые не станут
совсем самостоятельными; затем семьи
разбиваются, и птицы держатся поодиночке. Отлет
происходит в средней полосе России в сентябре. К
отлету птицы сильно жиреют.