Разнообразные по внешнему виду кулики серой
или охристой, реже рыжеватой, золотистой, черной
или буроватой окраски с мелким рисунком из
темных пестрин и иногда светлых полос. Гнездятся в окрестностях водоемов, некоторые
виды — в лесах. Гнездо — ямка на земле с
выстилкой из листьев или травы (некоторые улиты
гнездятся на деревьях), в кладке 2-4 песочных,
оливковых или розоватых с темными пятнами яйца.
Весной самцы многих видов производят так
называемые токовые полеты, летая по
определенной траектории с характерным звуком
(пример — тяга вальдшнепов и “блеяние” бекасов).
Некоторые виды собираются на наземные групповые
тока. Питаются мелкими беспозвоночными. Часто
можно увидеть, как они бродят по мелководью,
опустив клюв в воду. Поскольку разные виды
отличаются по длине клюва и ног, они кормятся на
различной глубине и не конкурируют между собой
из-за пищи.
Многие бекасовые в природе настолько трудноразличимы,
что их определение — подлинное искусство. Почти
все — перелетные птицы. Больше всего бекасовых обитает
на Севере, и в средних широтах их можно увидеть в
основном на пролете. Правда, осенний пролет у них
часто начинается в разгар лета, особенно у
молодых, не гнездящихся в этот год птиц.
Наряду с обычными, широко распространенными
видами, семейство включает некоторых из самых редких
и малоизученных наших птиц. Российские
орнитологи пожертвовали немало крови комарам,
стремясь узнать побольше о жизни этих интересных
обитателей северных болот, суровых арктических
гор и бескрайних тундр.
В России 12 родов: Камнешарки, Песочники,
Желтозобики, Грязовики, Турухтаны, Улиты,
Бекасовидные веретенники, Веретенники,
Кроншнепы, Бекасы,
Гаршнепы, Вальдшнепы.