Пуночка, или снежный
подорожник, или снегурочка (устар.) —
Plectrophenax nivalis
Внешний вид. Мелкая
птица плотного сложения, очень светлой окраски.
Самец белый, осенью с рыжеватым верхом, летом
спина черная и на плече темно-серая полоска,
середина хвоста черная. Самка сверху серая, снизу
грязно-белая. Молодые птицы похожи на самок, но
голова и грудь темные. В полете крылья белые с
черными концами, хвост белый с черным
треугольником. Часто поет на лету.
Голос — звонкая нисходящая трель. Местообитания. Обитает в
сухих каменистых тундрах. Питание. Питается семенами и
насекомыми.
Гнездование. Гнездо устраивает на земле в
каменистых россыпях и других укрытиях. В кладке
4-7 зеленоватых с черными пятнами яиц. Распространение.
Распространена по всей тундровой зоне, на
островах Арктики, Камчатке, на Командорах и
Северных Курилах. Зимовка. Зимой может быть
встречена по всей территории страны, но чаще в
средней полосе и на юге, кочуя по открытым местам.
Описание Бутурлина. Подорожники,
относящиеся также к семейству овсянок, стоят
среди них все же несколько обособленно.
Биологически они уже совсем не связаны с
лесом и живут на севере — в тундре или близ нее.
Они отлично летают и хорошо передвигаются по
земле, не прыгая обеими ногами сразу, а бегая,
подобно жаворонкам. В связи с этим у них коготь
заднего пальца очень слабо загнут (почти прямой,
так же как у лапландского подорожника),
а крылья острые и пропорционально более длинные,
с хорошо развитым первым маховым.
На большом пространстве России подорожники
(снежный и лапландский) известны главным образом
как зимние птицы, исчезающие (откочевывающие к
северу) с приближением весны. Пуночка, или
снежный подорожник, летом распространен на
крайнем севере Европы и Азии, к югу лишь до 67-66°
северной широты.
Эта птичка немного покрупнее обыкновенной
овсянки и легко узнается по своему пестрому
(пегому) оперению — коричневатому с белыми
участками. Голова, затылок и щеки рыжеватые,
плечи и спина серо-бурые, с более темными
пятнышками (у каждого пера более светлые края).
Грудь светлая, но со слабой коричневатостью
посредине и к бокам. Горло, брови и седло
беловатые, а на темных крыльях большие белые
продольные полосы (вследствие того, что средние
маховые почти сплошь белые). Крайние рулевые
также с большими белыми пятнами (характерный
признак овсянок). Клюв желтый, типичной для
овсянок формы, но с еще более сильным перегибом
верхней челюсти и вдавлением внутрь краев
нижней. Оперение самок осенью очень близко к
окраске самцов, но несколько пестрее.
Приведенное выше описание пуночки относится к
самцам, появляющимся у нас в начале зимы (осенний
наряд). Такими мы замечаем их в стайках на больших
полевых дорогах или близ гумен, а в степных
местах по бурьянам. В некоторые особенно снежные зимы
они появляются в большом количестве, — тогда
стаи достигают очень крупных размеров (в
несколько сот птиц). Птицы отыскивают по
малоснежным местам оставшиеся с осени семена
различных трав. На дорогах они налетают на
конский помет, выискивая в нем непереваренный
овес, подобно обыкновенным овсянкам и воробьям. Поведение стаи очень характерно. Обычно она
летит низко над землей, и когда передовые птички
уже опускаются на землю и бегут, задние
перелетают над ними и садятся впереди.
Опустившись на дорогу или склон, где мало снега,
пуночки быстро перебегают и поклевывают тут и
там семена, перекликаясь звонким свистовым
“псит...” или несколько иначе, похоже на щеглов (“цирр...”). Так кочуют они
всю зиму, к весне залетая иногда очень далеко к
югу — до Крыма, Кавказа и даже в Южную Европу, а в
Азии — до Монголии и Китая.
Но ранней весной начинается обратное
движение к северу. В это время можно заметить
перемены в окраске самцов. Весной у них голова
становится совсем белой, а спина значительно
темнее (так как светлые края перьев за зиму
снашиваются); клюв также темнеет. В апреле-мае
пуночки появляются на гнездовых местах на
Крайнем Севере, поселяясь в тундре (еще задолго
до схода снега).
Сидя на выдающемся камне или прямо на снегу,
самец ретиво распевает свою песню,
напоминающую пение полевого
жаворонка, но более меланхоличную, с
громкими строфами. На Мурманске пуночки
гнездятся по берегам заливов, среди крупных скал,
а в Хибинских горах населяют летом горную тундру. Гнезда пуночки обычно устраивают в щелях
скал или среди камней; вьют их из мха, лишаев и
тонких стебельков. В выстилке много перьев, пуха
(уток, куропаток). Обычно полная кладка бывает не
ранее начала июня (на Новой Земли даже в конце
этого месяца), а слетки появляются только в июле. Яйца
(длиной около 22 миллиметров) имеют
голубовато-белый основной фон и вокруг тупого
конца венчик из коричневатых бурых пятнышек,
точек и черточек. Молодые в гнездовом пере
резко отличаются общим коричневатым тоном
окраски и полным отсутствием белых участков в
оперении.
Летом пуночки питаются насекомыми, которыми
выкармливают и птенцов. Основной животной пищей
служат двукрылые и мелкие гусеницы. В конце лета
они охотно едят ягоды, например черной вороники
или багновки. Но после созревания семян, например
карликовой березы, а из трав — живородящего
горлеца, пуночки постепенно переходят на
растительный корм. В их желудках всегда находят
мелкие камешки, необходимые для размельчения
твердых семян. Зимой излюбленной пищей бывают
семена подорожника, цикория и очень многих
сорняков.
В низовьях Оби, где пролетают тысячи пуночек, их
ловят силками и употребляют в пищу.