Насекомоядные — самая древняя группа
млекопитающих в нашей стране, они появились на
Земле, по-видимому, еще во времена первых
динозавров. Это ежи, кроты, землеройки и выхухоли
— мелкие зверьки, живущие на земле, в почве,
лесной подстилке или в пресных водоемах. Все они
плохо видят и находят добычу по запаху или звуку.
Кроме насекомых они едят всех мелких животных,
которых могут поймать, а иногда также семена и
сочные части растений. Некоторые из них
несколько напоминают грызунов, но отличаются
заостренной головой с вытянутым в короткий
хоботок носом. Зубы у насекомоядных мелкие,
конусовидные, очень острые, совсем не похожи на
зубы грызунов. Эти скрытные зверьки редко
попадаются на глаза, но они играют важную роль в
природе, особенно в лесной зоне. Они роют и рыхлят
почву, способствуя ее улучшению, и регулируют
численность насекомых в лесной подстилке.
Насекомоядные иногда бывают носителями
инфекций, опасных для человека (клещевого
энцефалита, лептоспироза и т.д.).
В России насекомоядные обитают повсюду — от
тундр до полупустынь.
Встречаются представители четырех семейств: семейства Ежей (Erinaceidae), семейства
Кротов (Talpidae), семейства Выхухолей
(Desmanidae) и семейства Землероек (Soricidae).