Внешний вид. Ежи легко
отличимы от всех наших зверей по колючей спине.
Колючий панцирь спускается на бока, а на лбу
разделен "пробором" — полоской голой кожи.
Иглы гладкие и блестящие. Уши короткие (меньше
половины длины головы). Белогрудый еж похож на обыкновенного ежа, но голова и бока
темно-бурые, гораздо темнее, чем горло и брюшко.
На груди почти всегда белое пятно. Иглы светлые с
темным пояском в верхней части.
Распространение. Обитает в
средней полосе и на юге европейской части России,
на Кавказе и Южном Урале по опушкам лиственных
лесов, степным оврагам, балкам, берегам каналов и
лесополосам.
Биология и поведение. Гнездо
строит только на время зимовки (1).
Весной часто попадается и днем, когда отъедается
после зимней спячки. При встрече с хищником еж
сворачивается в колючий колобок. С его короткими
лапками от лисицы или от волка далеко не убежишь.
А встречи такие случаются нередко. Ежи обладают
очень высокой устойчивостью к некоторым ядам, в
частности к змеиному. Среди густых колючек у ежей
бывает много клещей и других наружных паразитов.
Колючий панцирь не всегда спасает ежа от
хищников. Медведь, барсук,
степной орел и филин могут развернуть зверька. Лиса, по некоторым наблюдениям,
закатывает свернувшегося ежа в воду или мочится
на него, чтобы заставить развернуться.
Следы. Лапы у ежей
пятипалые, но первый палец не всегда оставляет
отпечаток. Следы округлые, разлапистые,
диаметром около 2 см (2), длина
шага всего 5-12 см. Часто между следами остаются
полоски от чиркающих по земле коготков (3).
Питание. Питаются
насекомыми, червями и лягушками, при случае —
полевками, змеями, ящерицами, птичьими яйцами и
птенцами. Не откажутся они и от падали, опавших
ягод и плодов. Вопреки широко распространенному
поверью ежи не умеют специально носить что-либо
на колючках. Охотятся они чаще по ночам, в
основном на слух. За ночь ежи проходят несколько
сот метров, собирая корм с земли или неглубоко
раскапывая почву. Хотя ежик кажется безобидным
увальнем, при встрече с крупной добычей,
например, с крысой или змеей, он проявляет
неожиданную быстроту и ловкость, убивая жертву
молниеносным укусом в затылок.
Размножение. Гон у ежей
ранней весной. В брачный период самцы поют, их
песня представляет собой низкие монотонные
свисты. Беременность длится 4-5 недель. Самки
приносят 2-8 голых, слепых детенышей (4),
у которых через несколько часов вырастают мягкие
иголочки. Через две-три недели у них открываются
глаза, а в возрасте месяца они начинают
самостоятельно питаться. Однако половозрелыми
ежи становятся лишь в два года. На зиму ежи
впадают в спячку.