Внешний вид. Мелкие
подземные зверьки с мощными широкими передними
лапами и маленькими глазками, у некоторых видов
скрытыми под кожей. Ушных раковин нет. Мех
короткий, мягкий, одинаково легко ложится и
вперед, и назад. Такой мех позволяет кроту
свободно двигаться по своим ходам в любую
сторону. Окраска черная, реже темно-серая.
Изредка попадаются светлые или пятнистые кроты.
Молодые кроты отличаются темными ладонями. Длина
тела 12,5-16,5 см. Глаза открыты, длина хвоста
примерно равна длине головы.
Распространение. Обитает
в европейской части России, на Урале и в Западной
Сибири до Иртыша на восток, в лесах и лесостепях.
Биология и поведение. При
рытье глубоких ходов выбрасывают на поверхность
кучки земли — кротовины округлой формы, до
полуметра в диаметре (1). За
одну ночь крот прокладывает до 50 метров хода, а
общая площадь системы ходов может достигать 800
кв.м. Кроты активны круглые сутки и круглый год,
но зимние ходы лежат либо очень глубоко — ниже
уровня промерзания почвы, либо просто под снегом.
Весной эти подснежные ходы вытаивают из-под
снега; в это время их можно отличить от ходов
полевок по большей ширине (не меньше 3 см). В
суровые малоснежные зимы, когда земля промерзает
заметно глубже полуметра, кроты во множестве
гибнут. В отличие от грызунов они не могут грызть
землю резцами, поэтому живут только в местах с
мягкой рыхлой почвой — в лесах, на лугах. Там, где
грунт более твердый (например, под лесными
тропинками), они строят специальные "подземные
переходы", которыми пользуются все живущие
поблизости зверьки. Мех кротов быстро стирается
о землю, поэтому у них бывает до 4 линек в году,
переходящих одна в другую.
Следы. След
вышедшего на поверхность крота представляет
собой глубокую борозду в снегу или песке с
отпечатками задних лап на дне борозды и передних
лап по бокам. Отдельный отпечаток пятипалый со
следами когтей (2).
Питание. Питается
дождевыми червями. Запах кротов привлекает
дождевых червей, которые сами собираются в ходах,
так что кроту остается только "собирать
урожай". Впрочем, землеройки часто
забираются в его ходы и съедают червей раньше
хозяина. При избытке корма крот обездвиживает
червей укусом в голову и складывает про запас (3).
Размножение. От
приповерхностных кормовых ходов наклонные
штреки спускаются к расположенной на большой
глубине гнездовой камере. Спаривание ранней
весной, беременность около 40 дней. Самки приносят
поздней весной 3-9 слепых, голых детенышей.
Хозяйственное значение. Мех
кротов — ценное пушное сырье. Из кротов нашей
страны только этот вид имеет промысловое
значение: тысячи кротов отлавливают
кротоловками ради шкурок. Многолетняя роющая
деятельность кротов приводит к улучшению почвы и
способствует возобновлению леса. Поэтому их
присутствие на сельскохозяйственных землях
приносит больше пользы, чем вреда, хотя они
иногда повреждают корни растений на огородах, а
их кротовины мешают сенокосу.