Рукокрылые представлены в фауне нашей страны
летучими мышами.
Про этих маленьких зверьков существует великое
множество легенд, но их реальная жизнь
удивительней любой сказки.
Из всех млекопитающих только летучие мыши
научились активному, а не планирующему (как
белка-летяга) полету. Их крыло
— тонкая перепонка, натянутая между удлиненными
пальцами передних лап, а также между передними и
задними лапками и хвостом. Там, где участок
перепонки крепится к задней лапе, часто есть
шпора или маленькая кожаная лопасть — эпиблема,
наличие или отсутствие которой — важный
отличительный признак разных видов.
Чтобы уверенно летать в темноте ночи и в
абсолютном мраке пещер, летучие мыши в ходе
эволюции выработали сложнейший механизм эхолокации. Они испускают серии
узконаправленных ультразвуковых писков и по
отражению звука от различных предметов
мгновенно определяют их местонахождение и
размер. Они не только как бы "видят" все
вокруг, но уверенно определяют характер
поверхности (гладкая или шероховатая), а иногда
даже материал, из которого она состоит. Только
шерсть и густые волосы, поглощающие ультразвук,
плохо регистрируются эхолокатором. Вот почему
летучие мыши иногда запутываются в волосах
(обычно это происходит со зверьками, которые
случайно залетели в комнату и очень испуганы;
если дать такой мыши спокойно вылететь в окно,
она никогда вас не заденет).
Голоса зверьков абсолютно
индивидуальны, и летучая мышь может легко
узнавать отражение собственного сигнала в
пещере, где одновременно пользуются
эхолокатором сотни тысяч зверьков. Кроме
ультразвука, летучие мыши пользуются и обычными
звуковыми сигналами, в основном для общения. Эти
звуки обычно лежат на пороге человеческого
восприятия. Дети слышат цвирканье и писк
большинства видов, пожилые люди — лишь немногих.
Все летучие мыши нашей страны питаются
насекомыми (в тропиках есть виды, которые
питаются нектаром цветов, плодами, рыбой,
лягушками и даже другими летучими мышами, а также
вампиры). Каждую ночь они уничтожают огромное
количество вредителей сельского хозяйства, а
также комаров и прочего гнуса. Насекомые, на
которых охотятся летучие мыши, при попадании на
них ультразвукового луча часто складывают
крылья и падают вниз или пытаются резко свернуть
в сторону и удрать. Некоторые из них (особенно
ночные бабочки) покрыты густым пухом, который
вообще не отражает ультразвука. Таких насекомых
летучие мыши ловят в основном по звуку их
собственного жужжания, прекращая ультразвуковую
локацию при заходе на цель. Догнав крупное
насекомое, мышь сбивает его ударом крыла в
подставленный "карман" — изогнутую
хвостовую часть перепонки — и разрывает на
части. Мелких насекомых они поедают целиком.
Ядовитые бабочки-медведицы при попадании на них
ультразвукового луча издают громкий (тоже
ультразвуковой) сигнал, предупреждающий летучую
мышь о несъедобности добычи. Один вид безобидной
бабочки-совки научился подавать такой же сигнал,
так что обманутые зверьки не трогают и совку.
День летучие мыши обычно проводят в дуплах,
пещерах, на чердаках и в других подобных убежищах. На зиму они улетают на
юг (их пролет можно увидеть осенью в
Предкавказье) или переселяются в глубокие пещеры
и погреба, где температура близка к нулю. Там они
впадают в глубокую спячку, лишь изредка
просыпаясь для "разминки".
Спаривание обычно
происходит в конце лета или осенью, но сперма
самцов хранится в матке самок в
"замороженном" состоянии до весны, когда
происходит оплодотворение. Молодые зверьки
обычно спариваются только ранней весной. У
многих видов с одной самкой могут спариваться
несколько самцов. Летом самка рождает одного или
двух (в разных группах), изредка трех детенышей,
которые сразу хватают самку за соски
(подковоносы — за специальные выросты на брюшке)
и повисают на ней, так что самка летает и охотится
с такой нагрузкой. Подросших детенышей самки
оставляют на время охоты в убежище.
Почти все виды летучих мышей образуют колонии — от 2-3 зверьков до
десятков тысяч в одном убежище. Помет и трупы
летучих мышей позволяют существовать особой
пещерной флоре и фауне, состоящей из бактерий,
грибов, червей, насекомых и даже слепых рыбок.
К сожалению, численность
летучих мышей снижается из-за вырубки дуплистых
деревьев, беспокойства людьми в пещерах,
отравления ядохимикатами. Некоторые виды уже
оказались в Красной книге.
Посещая колонии летучих мышей, необходимо
помнить, что некоторые их болезни
могут передаваться людям. Обитающие на летучих
мышах клещи могут заразить человека спирохетами
возвратного тифа, а если вы укушены летучей
мышью, необходимо срочно сделать прививку от
бешенства. В пещерах, где существуют большие
колонии, возможно даже заражение бешенством
через воздух, но такие случаи крайне редки. Хотя
большинство паразитов летучих мышей живет
только на этих зверьках, на них можно обнаружить
и обычного постельного клопа. Рукокрылые могут
иногда переносить клопов с одного чердака на
другой.
Несмотря на эти неприятные особенности,
летучих мышей все же можно отнести к числу
наиболее полезных
млекопитающих. Изучение летучих мышей —
исключительно интересное занятие, но требует
большого мужества и хорошей спортивной
подготовки. Чтобы изучить миграции перелетных
видов, требуется их массовое кольцевание. И,
конечно, приходится много заниматься
спелеологией. Хотя летучие мыши чаще обитают в
ближайших ко входу частях пещер, иногда зоологи
вынуждены проникать на сотни метров под землю. У
большинства народов Европы летучие мыши так или
иначе ассоциируются с нечистой силой, но на
Востоке они служат символом счастья и радости.
В России встречаются летучие мыши трех
семейств: семейства Гладконосых летучих
мышей — Vespertilionidae, семейства Подковоносых
летучих мышей — Rhinolophidae и семейства Бульдоговых
летучих мышей — Molossidae. Ниболее многочисленны и
разнообразны рукокрылые на юге страны — на
Кавказе и в Приморье. До Крайнего Севера доходит
только один вид — северный кожанок. Определение
рукокрылых до вида довольно сложно.
Семейство Бульдоговых летучих мышей (Molossidae)
представлено в России одним очень редким видом
рода Складчатогубы (Tadarida) — широкоухий
складчатогуб (Tadarida teniotis).