Внешний вид. Все
представители семейства Собачьих —
звери с острыми ушами и мордой, тонкими ногами,
невтяжными когтями и пушистым хвостом, которым
они прикрывают нос и передние лапы во время
отдыха зимой. В роде Собак длина
хвоста меньше половины длины тела (опущенный
хвост обычно не достает до земли).
Шакал — среднего размера зверь (длина тела 70-82 см,
хвоста 20-25 см), рыжевато-серый с черноватым
налетом на спине, светлым горлом, рыжей мордой и
ногами. Хвост обычно опущен. Уши слегка
закругленные и почти всегда стоят торчком.
Распространение. Обитает
на Черноморском побережье Кавказа, в Дагестане и
Прикаспии, в лесах, невысоких горах, тростниковых
зарослях. Иногда держится по окраинам поселков и
даже городов, где кормится на свалках.
Биология и поведение. Большую
часть года шакалы кочуют поодиночке и семейными
группами — стаями. Стая обычно состоит из двух
матерых зверей и нескольких сеголетков, к ней
могут примыкать также молодые из прошлогоднего
помета и случайные одиночки. В стае до 10 зверей.
Следы. След похож на
след лисицы, длина шага обычно 30-50 см. Отпечатки
двух наружных пальцев лапы больше, чем двух
внутренних.
Голос. Связь между
соседними семьями и членами стаи поддерживается
с помощью воя, который может содержать довольно
разнообразную информацию. Даже человек способен
научиться определять на слух, сколько в воющей
группе зверей и какого они примерно возраста.
Вой шакала очень высокий и громкий, напоминает
плач ребенка. Визгливый вой шакала легко
отличить от собачьего.
Питание. Питается
различными мелкими животными, в том числе
насекомыми, плодами и ягодами, падалью,
отбросами. Кое-где поедает арбузы и дыни на
бахчах. Охотится чаще ночью.
Размножение. Гон в
конце зимы, в выводке 3-9 (реже 2-19) щенков.
Беременность около 2 месяцев, в выводке обычно 5-8
(изредка 3-12) щенят, которые прозревают через 10-12
дней и питаются молоком до 5-6 месяцев.
Размножаются в логовах и неглубоких норах.
Хозяйственное значение. Местами
служит объектом охоты, хотя шкура шакала
довольно низкого качества.
Псовые — основные носители бешенства в природе,
поэтому в случае шакала промедление с прививкой
иногда стоит жизни. Заразиться можно также при
попадании слюны бешеного животного на кожу,
поэтому опасен любой контакт с необычно ведущим
себя, больным с виду или не боящимся человека
животным. До Второй мировой войны основными
носителями бешенства в России были волки, в 40-50-х
годах — бродячие собаки, а в последние годы —
лисы, особенно в средней полосе и на юге.