Внешний вид. Звери
размером с небольшую кошку или немного крупнее.
От хорьков, норок и колонка отличаются короткой
треугольной мордочкой, большими (длиннее 3,5 см)
слегка треугольными ушами, отсутствием белого
цвета на нижней губе и светлым пятном на груди.
Длина тела лесной куницы — 33-58 см, хвоста 17-26 см.
На горле почти всегда большое, резко очерченное
желтое (очень редко белое) пятно. Окраска от
буровато-палевой до темно-бурой, ноги темные.
Глаза ночью слабо светятся медно-красным светом.
Распространение. Обитает
в густых высокоствольных лесах европейской
части России, Урала, Западной Сибири до Сургута
на восток, в горных лесах Кавказа. Кое-где
встречается в городских парках (например, в
Москве — в Царицыно и на Воробьевых горах). В
последние годы вытеснена соболем со средней Оби,
но появилась в лесостепях юга Западной Сибири.
Биология и поведение. Очень
гибкие, подвижные, быстрые хищники,
преимущественно ночные. Живут в гнездах-логовах,
которыми пользуются круглый год для отдыха, а в
сильные морозы проводят в них большую часть
времени. Логово устраивает в дупле, иногда в
старом гнезде сороки или белки (1).
Следы. След лесной
куницы заметно мельче и четче, чем соболиный,
похож на отпечаток передней лапы зайца-беляка,
размером примерно 9 х 5 см (2),
длина прыжка 70-150 см. Передвигаются прыжками, при
этом задние лапы попадают в следы передних, так
что отпечатки расположены парами или тройками
(след: двухчетка или трехчетка). Двухчетка (3) чаще встречается на мягком
снегу, где зверь движется галопом, а трехчетка и
четырехчетка (4) — на насте
или земле, где он переходит на легкую рысь. Следы
самцов заметно крупнее, чем у самок (как и сами
зверьки).
Питание. Питается
грызунами, зайцами, птицами, ягодами, орехами и
насекомыми. Охотится ночью. Особенно эффектное
зрелище — погоня куницы за белкой,
когда зверьки стремительно перелетают с дерева
на дерево длинными (до 7 м) легкими прыжками. Чаще,
однако, куница старается схватить белку прямо в
гнезде. Из птиц особенно часто ловит рябчиков.
Остатки добычи нередко прячет на деревьях и в
дуплах. В городских парках "патрулирует"
берега прудов в поисках водяных крыс
и ондатр. Некоторые куницы
разыскивают гнезда диких пчел (таких зверей
охотники зовут медовками). Помет оставляют на
возвышенных местах — на кочках, камнях и т.д., при
питании ягодами — он бесформенный (5),
при питании грызунами — содержит шерсть (6).
Размножение. Гон
летом, беременность с продолжительной латентной
стадией, поэтому молодые (1-8, чаще 3-5) появляются
почти через год, поздней весной. Зимой бывает так
называемый ложный гон. Детеныши прозревают на
30-36-й день, из гнезда начинают выходить в
полуторамесячном возрасте, а половозрелыми
становятся только в два года.
Хозяйственное значение. В
Древней Руси шкурка лесной куницы служила
денежной единицей (один кун). В старые времена
были охотники, умевшие преследовать идущую по
кронам деревьев куницу многие километры,
выслеживая ее по следам осыпавшегося с веток
снега. Сейчас таких мастеров почти не осталось, и
куницу промышляют в основном капканами. Она
остается важным промысловым видом, особенно на
севере европейской части России и в Зауралье.
Разведение в неволе связано с большими
трудностями. Среди лесных куниц отмечены редкие
случаи бешенства.