Внешний вид. Крупный,
массивный, большеголовый зверь; длина тела 180-250
см, высота в холке 110-150 см. Длинная темно-бурая
шерсть свисает почти до земли, так что издали
овцебык кажется почти квадратным. Рога
изгибаются вниз по бокам лба, а их кончики
загнуты вверх (1). У самцов
основания рогов расширены, уплощены и образуют
на лбу как бы щит, который не всегда пробивает
даже пуля.
Распространение. Когда-то
водился по всей Арктике, но был истреблен еще
первобытным человеком повсюду, кроме Гренландии
и канадской Арктики. Завезен из Канады на остров
Врангеля и на северо-восточный берег озера
Таймыр, где сейчас живут уже по нескольку сотен
голов.
Обитатель холмистых арктических тундр и
полярных пустынь, зимой часто пасется в горах,
где ветер сдувает снег со склонов.
Биология и поведение. Держится
небольшими стадами, летом по 4-7 голов, зимой по
12-50.
Следы. След овцебыка
напоминает коровий, но шире, внутренние стороны
копыт выпуклые, а не вогнутые (2),
длина следа 6-10 см, ширина до 16, длина шага 50-75 см.
Питание. Питается
травянистой растительностью, реже лишайниками.
Овцебык способен находить корм даже там, где на
первый взгляд нет ничего, кроме голых камней и
льда.
Размножение. Гон в
июле-августе, в это время самцы устраивают
турнирные бои. Беременность длится около 9
месяцев, теленок (почти всегда один) рождается в
конце апреля, питается молоком около года и
становится взрослым в возрасте около 4 лет. При
опасности овцебыки становятся в круг, защищая
телят (3).
Хозяйственное значение. Кольцо
бронированных лбов и острых рогов было
эффективной защитой от хищников (3),
но против охотников овцебык оказался
беззащитным и едва не был истреблен. На Аляске
сейчас предпринимаются попытки разведения
овцебыка ради исключительно теплой шерсти. Для
интродукции этого вида подходят многие горные
районы нашего Севера.
Систематика. Отряд
Парнокопытных (Artyodactyla) в России включает
четыре семейства: семейство Свиней (Suidae),
семейство Кабарог (Moschidae), семейство
Оленей (Cervidae) и семейство Полорогих
(Bovidae). Семейство Полорогих (Bovidae)включает
восемь родов: род Сайгаки (Saiga), род Дзерены (Procapra),
род Газели (Gazella), род Горалы (Nemorhaedus), род
Серны (Rupicapra), род Козлы (Capra), род Бараны (Ovis), род Овцебыки
(Ovibos), род Бизоны (Bison), и род Быки (Bos).
К роду Овцебыки относится в России один
арктический вид: овцебык (Ovibos moschatus).
