Внешний вид. Тушканчики
— различного размера животные, которые
передвигаются на длинных задних ногах. Задник
ноги пятипалые. Хвост с большой черной кисточкой
— "знаменем". Он служит балансиром и рулем.
Уши очень длинные: если их загнуть вперед, они
достигают конца морды. Передвигаются обычно
большими прыжками. На пальцах имеют кожистые
подушечки, которые служат своего рода
протекторами.
Длина тела большого тушканчика — 19-26 см, хвоста
18-31 см. Знамя белое с черным основанием.
Характерна пригнувшаяся поза, при опасности —
плавный, стелющийся, прямолинейный бег.
Распространение. Обитает
в европейской части России (до Московской и
Нижегородской областей к северу), на юге Западной
Сибири и в Предкавказье, в полупустыне, степи и
лесостепи. Придерживается полынных пустошей,
глинистых равнин, солончаков.
Увидеть тушканчиков проще всего, если пройтись
ночью по песчаным или щебнистым участкам с
мощным фонарем.
Биология и поведение. Все
тушканчики способны к стремительному бегу.
Двигаются они длинными прыжками, причем могут
резко сворачивать на полной скорости. Быстрота
позволяет им на сотни метров отходить от норы для
кормежки, так что тушканчики могут прокормиться
даже в самых бесплодных пустынях, где почти нет
других грызунов. Но в густой траве они
практически не способны передвигаться, поэтому
даже в степях они живут на участках с разреженной
растительностью: выбитых пастбищах, обочинах
дорог, дюнах.
Дальние пробежки тушканчиков за кормом связаны с
риском попасть в когти хищников. Поэтому они
активны ночью, день проводят поодиночке в норах.
Постоянная летняя нора бывает до 3 м в длину и
опускается на метр-полтора под землю, она имеет
несколько выходов. Временные норы более длинные,
но неглубокие, отличаются от нор сусликов и
пеструшек овальным входом. Зимняя нора уходит на
2-2,5 м вглубь, причем один из входов днем закрыт
земляной пробкой.
Сооружая нору, тушканчик сначала копает
наклонный ход и выбрасывает землю на
поверхность. Затем этот ход он забивает землей, а
выход из норы прокладывает изнутри. В норе также
обычно есть гнездовая камера, расположенная на
большой глубине, и запасной ход, немного не
доходящий до поверхности земли. Вход в нору
тушканчики закрывают земляной пробкой (такой
закрытый вход в нору местные жители называют
копеечкой или пупочкой) и часто маскируют. Если
начать раскапывать нору тушканчика, зверек
вышибает тонкую крышу запасного хода и убегает.
Обычно на участке каждого тушканчика есть
несколько нор, которые он использует по очереди
по нескольку дней, а также короткие
"аварийные" норки, в которых он скрывается в
случае опасности. Отличить нору тушканчика можно
также по овальной форме входа и короткой прямой
полоске утоптанной земли перед ним, которая
может быть до полутора метров в длину и
называется разгоном. Ходы нор тушканчиков часто
резко сворачивают в сторону — это позволяет
сбить с толку хищника, который попытается такую
нору раскопать.
С началом осенних ночных заморозков тушканчики
впадают в спячку в глубоких норах с несколькими
зимовочными камерами. Запасов на зиму они не
делают.
Следы. Следы
трехпалые в виде ромба. Отпечатки правой и левой
лапы отстоят друг от друга на 10-20 см, длина прыжка
до 3 м. След задней ступни в длину 4,2-5 см
Питание. Эти
подвижные зверьки нуждаются в высококалорийной
пище, поэтому едят в основном питательный корм:
семена, луковицы степных тюльпанов, насекомых, но
также и зеленые части растений.
Размножение. Самки
перед родами строят гнездовую камеру, которую
выстилают сухой травой, шерстью или тряпками.
Весной самки после беременности, продолжающейся
около месяца, рождают 2-8 детенышей. Взрослыми они
становятся на следующий год.
Хозяйственное значение. В
пустынях и полупустынях тушканчики обычно
уступают по численности лишь песчанкам. Их
деятельность способствует развитию почв, в том
числе в таких местах, где другие грызуны не
способны существовать. Местами вредит бахчевым
культурам.
Изредка среди них встречаются больные чумой.
Общие особенности биологии,
поведения, питания,
размножения и хозяйственного
значения грызунов приведены в описании отряда Грызуны (Rodentia), а тушканчиков —
в описании семейства Тушканчиков (Dipodidae).