Верхние слои многослойного эпидермиса
пресмыкающихся ороговевают: клетки
заполняются зернышками белка кератина,
вытесняющими протоплазму и ядро. Под этим
мертвым слоем расположен нижний мальпигиев слой,
состоящий из живых размножающихся эпидермальных
клеток (рис. 2).
За счет разрастания рогового слоя
образуются щитки, чешуйки, иногда принимающие
форму роговых зернышек или бугорков, шипы, когти.
Под роговыми чешуями у некоторых видов рептилий
в мезодермальном слое кожи — кориуме —
залегают костные пластинки. У черепах
они сливаются в костный панцирь,
прирастающий к позвоночнику. В мальпигиевом слое
и верхних, частях кориума расположены пигментные
клетки.
Кожа обеспечивает хорошую защиту от потерь
воды испарением, механических повреждений и
проникновения болезнетворных организмов.
Одновременно она утратила способность к
газообмену, испарению воды и выделению продуктов
метаболизма (лишь у крокодилов через покровы
выделяется некоторое количество выводимой из
организма воды). В связи с этим кожа почти лишена
желез, столь многочисленных у амфибий.
Одиночные железы, выделяющие пахучие секреты,
сохраняются у ящериц на бедрах и в
области клоаки, а у крокодилов, змей
и черепах — на морде и некоторых
других частях тела. Эти выделения играют роль
химических сигналов: привлечении полов, мечении
занятой территории пахучими следами.
Кожа плотно прилегает к телу; исключение
представляют лишь своеобразные амфисбены. Смена
рогового покрова происходит путем линьки:
полного или частичного сбрасывания старого
рогового чехла и формированием нового. У многих
видов линька проходит несколько раз в год.