Строение тела, физиологические и экологические
особенности китообразных и ластоногих
свидетельствуют об их всесторонней
приспособленности к водной среде. Они прекрасно
плавают, глубоко ныряют и способны подолгу
находиться под водой, не возобновляя запас
воздуха. Если ластоногие еще не полностью
утратили связь с сушей (или заменяющими ее
льдами), на которую вылезают для щенки, отдыха и
линьки, то китообразные превратились во всецело
водных животных, не способных существовать вне
воды.
В меньшей степени приспособились к водному
образу жизни выдра, бобр, ондатра и др. Поэтому их правильнее
называть полуводными, или амфибиотическими,
животными, так как хотя они хорошо плавают и
ныряют, тем не менее тесно связаны с сушей и
постоянно выходят на берег не только для отдыха,
но и для добывания пищи. В еще меньшей мере
приспособлены к водной среде такие
амфибиотические зверьки, как норка, кутора, водяная полевка и
др.
В общем приспособление к жизни в воде
выражается в видоизменении формы тела в сторону
большей его обтекаемости, в укорочении
конечностей и постепенном превращении в ласты
тех, что служат органами движения и, наоборот,
ослаблении других, в значительном усилении хвоста,
если он используется при плавании или в качестве
руля. Водные млекопитающие обладают
приспособлениями для уменьшения теплоотдачи
которая в воде значительно больше, чем в
воздушной среде: этой цели служат толстый слой подкожного
жира и грубая кожа морских зверей, а также
густой, плотный, с глянцевитой остью волосяной
покров пресноводных млекопитающих, калана и
котика.