Внешний вид. Один из самых
крупных и красивых тритонов нашей фауны.
Максимальная общая длина 170 мм (длина тела 80
мм). Гребень у самцов высокий (до 30 мм), с
большими зубцами, около хвоста прерывается, с
многочисленными зелеными полосами. Кожа у
водных особей гладкая, глянцевая; у наземных
бархатистая. Окраска в брачный период очень
эффектная. Сверху тело золотисто-желтое или
бронзово-оливковое, с многочисленными
пятнышками; по бокам серебристая полоса,
окаймленная сверху и снизу темным. Вдоль хвоста
две темные полосы, переходящие в продольные ряды
пятен; низ его синий с перламутром. Горло
пятнистое; брюхо оранжевое или желтое, без пятен.
В сухопутной фазе годового цикла внешний вид
более скромный. Окраска обычно кирпично- или
оранжево-красная с двумя яркими округлыми
пятнами на верхней стороне головы.
Распространение. Ареал
состоит из двух изолированных частей:
черноморской (западный Кавказ, северная Турция) и
средиземноморской (юг Турции, страны Ближнего
Востока). Обе части заселены разными подвидами.
На Кавказе обитает в предгорных и горных районах
Краснодарского и Ставропольского краев,
Кабардино-Балкарии, а также в Грузии на восток до
окрестностей города Лагодехи, спорадически
встречаясь на южных склонах Большого Кавказа и
Малом Кавказе.
Систематика вида. В
настоящее время признаются 2 подвида. На севере
ареала (и, соответственно, в нашей фауне) обитает малоазиатский
тритон, Triturus vittatus ophtyticus (Berthold, 1846), а на юге
ареала — ближневосточный тритон, Triturus vittatus
vittatus (Gray, 1835). Малоазиатского тритона сейчас
относят к подроду Triturus (вместе с группой Triturus
cristatus); ранее причисляли к подроду Palaeotriton; иногда
сближают с группой Triturus vulgaris или Triturus alpestris.
Местообитания. Населяет
приморские низменности, лесные склоны гор,
субальпийские и альпийские луга,
сельскохозяйственные ландшафты, на высоте от
уровня моря до 2743 м. На востоке ареала, где климат
более сухой, встречается в поясе 600-2050 м. Тритоны
обитают в лесах разного типа: в широколиственных
субтропических, каштановых, буковых,
ольхово-ивовых, в тиссо-самшитовой роще, в
высокогорье в березовых, среди рододендронов.
Иногда попадаются в карстовых пещерах, куда их,
по-видимому, заносит водой. Имеются сведения об
удивительных находках глубоко под землей. Так,
тритоны были обнаружены в одной из наиболее
глубоких пещер бывшего СССР (Назаровская) на
глубине 400 м.
Тритоны заселяют преимущественно стоячие
или слабо-проточные водоемы разного типа
(озера, пруды, болота, канавы, большие лужи,
карстовые ямы-воронки), с водной растительностью
или хорошим слоем опавших листьев на дне. Площадь
водоемов колеблется от 1 до 400 м2, а глубина от 10 см
до 3 м. Реже тритоны держатся в небольших
проточных ручьях с глинистым дном и ямами.
Водоемы могут быть расположены как в густом лесу,
так и на совершенно открытых участках. При
возникновении запруд или искусственных озер
тритоны быстро заселяют их.
Активность. В водоемах
активны днем; на суше в темное время, днем прячась
под камнями, корой гнилых пней, упавшими
деревьями, мхом, в пустотах грунта и т.д.; лишь в
пасмурную погоду могут быть встречены днем.
Взрослые, как правило, держатся близ водоемов, но
иногда могут, как и молодые особи, удаляться от
них на 4-5 км.
Размножение. Сроки икрометания
зависят от суровости зимы и от высоты местности:
в предгорье откладка икры проходит в
феврале-марте, на средней высоте в апреле-мае, а в
высокогорье в июне-июле. Из-за растянутости
периода размножения иногда в одном и том же
водоеме одновременно можно обнаружить икру и
личинок, близких к метаморфозу.
В водоеме самцы защищают свою территорию от
вторгающихся соперников. Обнаружив
"чужака", самец бросается к нему и может
атаковать, хватая за гребень и передние
конечности. На границе брачных участков иногда
наблюдаются взаимные атаки самцов, подчас
приводящие к жестокой схватке и даже гибели
одного из них. Размножению предшествуют брачные
игры самцов. При температуре воды 5-7°С самцы
выделяют грушевидные сперматофоры длиной около 1
см.
Самка перед икрометанием долго ползает по
дну водоема в поисках подходящего места. Обычно
она зарывается в листья в наиболее мелководной и
хорошо прогреваемой части. Непосредственно
перед самим икрометанием самка выходит из своего
укрытия и самец стимулирует ее к размножению.
Самки откладывают икру при температуре воды
7-9°С и выше. Процесс икрометания у самки растянут
до 10-12 суток. В этот период самец не покидает
самку. На одну самку приходится от 9 до 221 икринки,
в среднем около сотни; среднее число фолликулов у
самок на хребте Сатовле (Грузия) равно 240. В
лабораторных условиях после гормональной
обработки самка откладывает от 299 до 803 икринок.
Диаметр икринки 2,5-3,0 мм, т.е. в 1,5 раза больше, чем у
обыкновенного тритона. Икринки
откладываются двумя порциями; в первой в среднем
71, а во второй 46 штук. Икринки размещаются в
прибрежной полосе на растениях на глубине 5-30 см.
Выклев личинок длиной 9-11 мм происходит
примерно через месяц (через 25-30 суток), в
лаборатории на 10-30-е сутки.
Личинка малоазиатского тритона
На высоте 600-1000 м он наблюдается в конце апреля
— начале мая, а на высоте 1300-1400 м в конце мая —
начале июля. Эмбриональная смертность очень
высокая. В среднем выклевывается только около 14%
личинок, а некоторые кладки погибают полностью.
Весь период развития от откладки икринок до
выхода сеголеток занимает 5,5-6 месяцев. Перед метаморфозом,
который на западе ареала проходит в июле-августе,
а на востоке в конце сентября — октябре, длина
тела личинки может доходить до 51 мм, а хвоста 50 мм.
Половозрелость наступает в возрасте
трех-четырех лет при общей длине 126 мм у самцов и
104 мм у самок. Соотношение полов примерно равное.
Живут в природе до 12 лет.
Взрослые тритоны покидают водоемы сразу
после окончания нереста, в предгорных районах в
конце апреля — июне, на средних высотах в конце
июня — июле, а в высокогорье в конце августа —
начале сентября. Самки выходят из воды в среднем
на 2 недели позже самцов. Таким образом, взрослые
особи проводят в воде 4-5 месяцев.
Питание. В брачный период в
водоемах тритоны питаются водными
беспозвоночными (бокоплавы, водяные ослики,
моллюски), а также икрой и головастиками лягушек
и кавказской крестовки. Личинки поедают водных
ракообразных (дафний, циклопов и т.д.), мелких
моллюсков и личинок насекомых.
Зимовка. В октябре тритоны
уходят на зимовку; зимуют на суше. В теплые зимы
тритоны не зимуют и появляются в водоемах в конце
ноября — декабре. В холодные зимы (при
температуре воздуха ночью ниже -10°С) выходят из
зимовки на побережье в феврале, а в высокогорье в
мае. На востоке ареала они были отмечены в
водоемах в конце марта — апреле. В воде (при
температуре 3-5°С) первыми заметны самцы, потом
приходят самки; неполовозрелые особи держатся на
суше.
Численность и природоохранный
статус. Плотность населения местами
значительная, и вид является фоновым. Однако
общая численность популяций вида невелика из-за
малого количества подходящих водоемов. Во многих
местах вид исчезает из-за осушения водоемов или
их разрушения при выпасе скота, загрязнения
удобрениями и т.д. Встречается на территории
нескольких заповедников. Разработана методика
разведения в неволе. Была предпринята попытка
выпуска полученных в лаборатории животных в
природу (Кавказский заповедник). Вид внесен в
Красные книги СССР, России и Грузии, а также в
приложение III Бернской Конвенции.
Сходные виды. Отличается от обыкновенного тритона окраской и
формой тела (высокий, прерывистый у хвоста
спинной гребень), от тритона Карелина
яркой окраской и отсутствием пятен на брюхе, от кавказской саламандры окраской и
формой тела и хвоста. От других видов изолирован
географически.