Внешний вид. Максимальная
общая длина 155 мм (длина тела 83 мм); на Балканах
встречаются более крупные особи. Внешне похож на гребенчатого тритона. Отличается от
него желтой окраской горла с небольшими черными
пятнами. По бокам туловища белых крапинок нет или
они редки. В брачный период в окраске
преобладают серые тона. Голова широкая,
туловище короткое. Индекс Вольтерсторфа равен
52-75%, обычно 65%; туловищных позвонков с ребрами
чаще всего 13, изредка 12 или 14. Небные зубы в
виде двух рядов, задние концы которых расходятся.
Распространение. Обитает в
горных районах восточной части Балканского
полуострова, Малой Азии, северного Ирана. На
территории бывшего СССР населяет горный Крым
(юго-западная часть) и Кавказ, где он
распространен в Краснодарском и Ставропольском
краях, Адыгее, Ингушетии, Чечне и Дагестане,
встречается также в Грузии и Азербайджане.
Систематика вида. Ранее
рассматривался как один из подвидов гребенчатого
тритона; сейчас — самостоятельный вид. Подвиды
не выделены. Относится к видовой группе Triturus
cristatus подрода Triturus.
Местообитания. Обитает в
лесных, лесостепных и горностепных районах на
высоте от уровня моря до 2200 м. В целом ареал
привязан к поясу широколиственных (бук, граб)
лесов; находки вне его редки. Тем не менее иногда
вид встречается в более засушливых и/или
безлесных районах среди колючего кустарника,
шибляка, на полянах и лугах, подчас в 2-3 км от
ближайшего влажного леса. Может быть найден даже
в населенных пунктах, садах и т.д. Предпочитает
заселять непересыхающие глубокие водоемы
(озерки, болота, иногда ямы, пруды) с прозрачной
стоячей водой. Может также обитать в небольших
водоемах с густой околоводной растительностью
(камыш и другие растения), которые иногда
пересыхают к концу лета; попадается в
искусственных водоемах, расположенных на краю
леса.
Активность. В водоемах
активен днем. На суше встречается в увлажненных
местах и прячется под корой пней, упавших
деревьев, под штабелями дров и т.д. Здесь же,
по-видимому, и зимует. Способен совершать
дальние миграции: отдельные тритоны в Крыму и
на Кавказе были найдены на расстоянии около 2 км и
более от ближайшего водоема.
Размножение. После зимовки
тритоны появляются в водоемах во второй половине
марта — начале апреля. Самая ранняя находка
после зимовки была отмечена в феврале (Крым).
В высокогорье брачное поведение
наблюдалось в конце апреля — начале мая. Брачные
игры такие же, как у гребенчатого тритона. Икрометание
обычно во второй половине апреля — мае и
проходит в более сжатые сроки, чем у других
тритонов Кавказа. Самка откладывает около 150-190
икринок, размещая их в прибрежной полосе водоема
на злаки или другие растения на глубине 10-25 см.
Часть икринок может быть прикреплена на упавшие
в воду ветки, листья или на дно.
Эмбриональная смертность высокая. Личинки
выклевываются через 10-12 суток в конце мая —
начале июля. Личиночное развитие растянутое,
длится около 3 месяцев. Плотность личинок низкая.
Личинки такой же формы и окраски, как и у гребенчатого
тритона, отличаясь от них числом поперечных
бороздок по бокам туловища: обычно 9-10, изредка 8 и
11; у гребенчатого тритона чаще всего 11-12. От
личинок малоазиатского и обыкновенного
тритонов они отличаются сердцевидной формой
плавника, крупными пятнами, удлиненными пальцами
и наличием хвостовой нити. Метаморфоз в Крыму
наступает в конце августа — сентябре при общей
длине личинки 48-80 мм. Первые сеголетки на Кавказе
появляются в сентябре-октябре. Возможно,
некоторые личинки в горах зимуют.
Зимовка. В конце августа —
сентябре тритоны теряют брачный наряд и покидают
водоемы. Однако часть их может оставаться на зиму
в воде. В целом вид активен с марта до конца
сентября. В октябре уходит на зимовку.
Питание. В водоемах тритоны
питаются, главным образом, водяными осликами,
личинками плавунцов, брюхоногими моллюсками, а
также поденками и другими насекомыми, дождевыми
червями, пауками, ракообразными (остракоды,
бокоплавы). В пище особей на Кавказе до 44 %
составляют насекомые. Личинки поедают мелких
водных ракообразных (дафнии, циклопы и т.д.),
моллюсков и личинок двукрылых насекомых.
Численность и природоохранный
статус. Везде немногочислен. Ареал невелик.
Численность сокращается, особенно в Крыму. Вид
нуждается в охране. Обитает на территории
нескольких заповедников Украины, России, Грузии
и Азербайджана. Занесен в Красную книгу
Азербайджана. Включен в приложение II Бернской
Конвенции.