Внешний вид. Длина
тела 200-270 см, высота в холке 130-150 см. Взрослые
звери серые, бурые или рыжеватые без светлых
пятен на боках.
У оленей есть зеркало — резко очерченное светлое
пятно на заду, которое помогает им не терять друг
друга из вида в густом лесу. У благородного оленя
зеркало заходит выше хвоста, имеет ржавый
оттенок. Рога взрослых самцов большие, с
многочисленными отростками. Молодые в белых
пятнах (1). Глаза ночью
светятся красным или оранжевым светом.
В России встречаются олени нескольких
подвидов, отличающихся внешностью и голосом
самцов во время гона. Европейский благородный олень когда-то
обитал по всей европейской части страны южнее
тайги, даже в высокотравных степях, затем был
практически истреблен, а сейчас снова живет во
многих заповедниках и охотничьих хозяйствах.
Окраска рыжеватая, красноватая или серая,
зеркало без темной каймы. Рога у самцов, как
правило, заканчиваются пучком коротких
отростков — короной. Во время гона самцы издают
чистый протяжный рев. Кавказский благородный олень обычен в горах
Кавказа, возможно, сохранился и кое-где в плавнях
Дагестана. Он похож на европейского, но крупнее;
важенки, а порой и самцы летом бывают пятнистыми;
рога самцов не всегда имеют корону; окраска
желтоватая или рыжеватая с темными плечами.
Зеркало с размытой темной каймой. Марал населяет тайгу Алтая и Саян, завезен на
Южный Урал, а также в некоторые охотничьи
хозяйства европейской части России, где смешался
с европейским благородным оленем. Самцы марала
имеют гриву удлиненной темной шерсти на шее, рога
у них без короны, но более мощные; окраска
буроватая. Зеркало с темной каймой. Голос —
низкое трубное мычание, вначале отрывистое и
хриплое, а затем мощное, протяжное и тоскливое. Изюбр обитает в тайге Забайкалья, в Приамурье
и Приморье. Он похож на марала, но рога самцов еще
более мощные, окраска красновато-рыжая, зеркало
без темной каймы.
Распространение. Благородный
олень живет обычно в светлых лесах с густым
подлеском и полянами, кое-где сохранился в
лесостепных перелесках и густых зарослях по
берегам водоемов, в горах летом часто выходит
пастись на альпийские луга.
Биология и поведение. Летом
активен ранним утром и поздним вечером, а в
пасмурную погоду и днем. В жару часто заходит в
воду или ложится на пятна нестаявшего снега.
Зимой может пастись почти круглые сутки,
особенно в сильный мороз.
При глубине снега свыше 50-70 см передвигается с
трудом, и участок обитания стада уменьшается с 4-6
до 0,6-1 кв.км. Если же снег глубже метра, олени
собираются на небольших участках леса с густой
сетью троп (так называемых оленьих стойбищах).
Если такое стойбище обнаруживают хищники, они
могут переловить к весне большую часть стада.
Кое-где олени совершают ежегодные кочевки на
расстояние до 100 км, особенно в горах. В случае
образования наста они уходят в густые леса и на
северные склоны, где снег более рыхлый. В
Приморье и других местах, где много оленей, часто
приходится пользоваться удобными оленьими
тропами. Зимой их используют все виды копытных.
Летом стадо насчитывает 3-10 голов, обычно оно
состоит из старой самки и ее потомства за
несколько лет. Взрослые самцы в это время ходят
поодиночке или небольшими группами. Осенью, во
время гона, самцы собирают гаремы из 2-15 самок,
которые распадаются только следующей весной.
Следы. След длиной 9-14
см, длина шага до 1,5 м, прыжки до 3-6 м. Следы
овальные, обычно отпечатываются только два
копыта, тесно сдвинутых (2).
Следы самцов заметно шире (3),
следы правых и левых ног дальше друг от друга, чем
у важенок (4).
Питание. Питаются
травянистыми растениями, опавшими желудями,
орехами и плодами, листьями деревьев и
кустарников, грибами и ягодами, зимой едят также
кору (5), почки и побеги,
изредка хвою.
Размножение. Гон
бывает ранней осенью, особенно активно проходит
в ясные холодные дни, когда рев самцов бывает
слышен за 5-10 км. В это время самцы много пьют,
почти ничего не едят и сильно худеют. Стук
сталкивающихся рогов слышен за сотни метров, а
после боя трава и кусты порой оказываются
вытоптаны в радиусе нескольких метров. Иногда
звери сшибаются с такой силой, что ломают рога. Но
чаще они ограничиваются демонстрацией силы и
обходятся без серьезного поединка. У сильного
оленя голос гораздо ниже, чем у молодого. Хотя
реветь они начинают с 3 лет, собрать гарем обычно
удается только 5-6-летним самцам. В марте-апреле
самцы сбрасывают рога, панты начинают расти
почти сразу и формируются к середине лета, а к
осени самцы сдирают с них кожу.
Самки приносят первого олененка (почти всегда
одного) в 2-3 года. Беременность длится 8-8,5 месяца.
Первое время малыш лежит неподвижно в густой
траве (1), а мать пасется
поодаль, чтобы не привлечь хищников, и лишь
несколько раз в день приходит покормить. Через 7-10
дней олененок начинает ходить за матерью и есть
траву, а к зиме перестает сосать молоко.
Хозяйственное значение. Благородный
олень — важный объект спортивной охоты. Маралов
также разводят на специальных фермах для
получения пантов. Такие фермы есть на Алтае и в
Саянах. Хотя срезание пантов очень болезненно,
зверь вскоре оправляется от операции и при
отсутствии рогатых соперников может даже
принимать участие в размножении. Браконьерская
охота на изюбра ради пантов привела к его
исчезновению из многих районов по трассе БАМа и
Транссиба.